msp; 也难怪典六欣喜若狂，毕竟对方主动释出善意，于是赶紧与神田正彦密商。神田与加纳五兵卫是敌对的两大商界龙头，因为加纳与上泉善鬼结盟，于是他选择与对马典六合作。这场密会可说是天外飞来的大好机会，神田比典六更为雀跃。
就这样，两大势力结盟，自然纸包不住火，政界小道消息流通之迅速，就连海舟也闻风一二。
处在X、Z两国对立的情况下，面对此波紧绷情势，X国还是不肯卖情面，爽快承认那五百万英镑借款。因此世人多所揣测，谣传X国大使伽梅洛斯对加纳五兵卫芳龄十八的女儿梨江倾心不已，不断向上泉善鬼暗示心意，于是善鬼与五兵卫费尽心思说服梨江，甚至放低身段恳求，只见梨江淡淡回了句：
“再说吧！”
不愧是学习院毕业的高材生，态度十分高傲。
其实X国内政萧条，根本难敌Z国强力攻势，不过当时不少人倒是挺佩服梨江的傲气。
还流传了这么一段秘闻。其实说服年轻女孩，就和外交谈判一样，有时游说者也得装出一副吃得开的样子。只见善鬼从怀中掏出了一盘叫“蜡火柴”的玩意儿，并说这东西是伽梅洛斯送的舶来品，和日本的火柴不同，不论摩擦哪里都能起火，在西方也是种珍奇玩意儿。善鬼递给梨江一枝，自己也拿起一枝摩擦鞋底示范起来。
“哇！大叔，这东西可真稀奇呢！”
只见梨江双眼闪闪发亮，将椅子往前推。有些讶异的善鬼单手按着光秃头顶，拼命摩擦，却怎么也不见火光燃起。
“哎呀！该不会骗人吧？”
一听善鬼这么说，梨江倏地丢掉手中火柴。替鬼素有雷公大臣之称，脾气十分火爆，但此时却极力耐住性子，不但光秃头顶上不见怒气腾腾，反倒继续赔笑脸摩擦火柴。
传闻目前交涉不顺，陷入胶着，但更真确的消息是，加纳五兵卫惨遗杀害，而且还是在自家举办的舞会上遇害。
五兵卫于自宅举办舞会一事，或许就是整起事件的核心。佛莱肯与典六、神田密切往来，看在五兵卫的眼里，当然焦急不已。甚至传言他每晚都会悄悄到女儿房里，涕泗纵横跪求女儿帮忙。
“所以我才讨厌参加舞会。”
显然海舟因为事情过于复杂，摸不着头绪而莫名烦躁，愤愤地这么说。
“那些家伙聚在一起还真是不可思议。其实也没什么好奇怪的，不过五兵卫可真老奸巨猾，居然在家里开舞会。我这副狼狈模样，肯定会被新十郎讥笑吧！你倒是说说看你知道些什么，不过得从头到尾仔细说明清楚，别颠三倒四啊！”
“遵命！这是在下的典大荣幸。”
表情认真的虎之介诡异地行了个礼后，一副蓄势待发状。他希望海舟能帮忙解惑，让结城新十郎与花乃屋因果另眼相看。于是他戒慎小心地开始娓娓陈述。
※ ※ ※
这场化装舞会最初计划于鹿鸣馆※举行。五兵卫为了因应时代风潮，新建豪华宴会厅，虽然已经使用过两三次，但论及规模、气派，还是不足以用来招待政府官员与各国王公大使。不过在旁人极力怂恿下，还是决定于自宅举行，虽不及鹿鸣馆豪华，也绝非摆不上台面的场地，五兵卫心里倒不觉丢脸。（※鹿鸣馆建于一八八三年，是英国建筑师乔赛亚·康德所设计的砖式二层洋楼，整体建筑呈现兼具意大利文艺复兴风格及英式建筑的优雅，为当时政商名流交游之所。）
五兵卫之妻厚子为贵族之女，年方二十七，是续弦。很显然，她不是梨江的亲生母亲。亲生母亲在梨江和兄长满太郎年幼时因病去世。就读于剑桥大学的满太郎今早刚回国，虽然这次舞会表面上不是为他所办，但五兵卫心里早就视这场舞宴是为了庆祝满太郎学成归国，向世人夸耀他有个一表人才的儿。但因考虑这是家中私事，不好意思大肆宣扬，但这既然是举办这场舞会的重点，于是五兵卫舍弃鹿鸣馆，决定在自家设宴。
梨江被唤至厚子房间。厚子都是早上睡觉，中午才醒来，所以不会和大家起用午膳，也不曾送丈夫五兵卫出门。
“今晚舞会你打算扮成什么？”
梨江被继母这么一问，说：“我才不会特意乔装呢！”
“那总会戴个面具吧？”
“不，我讨厌面具，对舞会也没什么兴趣，所以今晚打算和朋友去学骑马。”她冒出意外之言。
毕竟厚子是贵族之后，天生有股高傲的威势，旋即面露愠色，那艳丽瞳孔中栖宿着妖气。
“已经替你准备好乔装用的衣物了，你要扮成西方名画中沐浴的维纳斯。今早回国的满太郎恰巧带回一只瓷壶，只要穿上下摆稍长的衣裙，手抱着壶，步履轻盈地走着，活脱脱就像个在河边愉悦散步、想找处地方淋浴的美女。”
厚子眼神锐利地盯着梨江，“听说伽梅洛斯会扮成回教苏丹王，如果他邀你共舞，你只要带他到庭院那处隐蔽树荫，然后倒些壶里的威士忌给他喝就行了。”
穿着像是长袍睡衣的维纳斯，与只用毛巾包裹身体的苏丹，在酒宴上演出这么一场戏码，还真是诡异。这个计划只要稍微出点状况，两人似乎就会在众人面前出糗。
虽然厚子应不至于沦为善鬼与五兵卫的爪牙，但有可能为虎作伥。身为贵族之后的她，果然十分任性。
“我会在壶里放条眼镜蛇，看着好了！”
梨江斜睨贵族之女一眼，机灵地转身跑走。
不愧是贵族之后，承继了历代先人们的胆识，厚子派人暗中监视梨江的一举一动，绝不容许舞会之前发生任何状况。同为女人的厚子当然深知女人心，因此梨江根本逃不出她的手掌心。
舞会当天，五兵卫应该早早回家准备，却迟迟未归。眼看宾客来了近半数，忽然一辆人力车连翻带滚似的停在后门。