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从克塞库斯盆地沿着北国街道北上越过耶鲁西亚斯山脉,再继续向前走下山坡之后,街道就会像是紧贴着蛇行的努诺河一样沿着佩鲁梭溪谷延伸下去,位于此处的则是路诺·瓦鲁迪亚七都市同盟诸国。
属于都市国家的这些都市,要是各自分开的话只是弱不禁风的存在,因此以街道相连的七座都市才会结成同盟以对抗周边各国。由于地理位置也相当接近,所以路诺·瓦鲁迪亚七都市同盟与钢铁白兔骑士团的关系并不差,甚至可以说是相当友好。
这个区域居住着许多白兔骑士团出身的人,骑士团也经常到这里补充物资,彼此的交流相当频繁,因此要经过这里完全没有问题。
向居住在这个区域的毕业生募款的工作是由玛克图茜的部下负责,因此加布莉艾拉等人直接通过了这里。
继续沿着北国街道往前走,将会再度进入山道。
越过好几个大大小小的山峰,沿着九转十八弯的陡峭斜坡往下走之后,周围的山势会逐渐变得低矮平缓。接着来到一片位于平原末端的低矮丘陵地带时,街道会在这里分成三个方向。在丘陵地带的北方扩展开来的,是名为奥斯图勒修大平原的广大原野。
三条街道的中间那条路,会经过丘陵地带进入平原然后继续北上,这条路依旧是北国街道。
通往右边的是尤古诺斯街道,这是一条通往荒凉平原的道路,沿着尤古诺斯街道直走,就会抵达北方强国路亚尔·苏席耶戴王国。
路亚尔·苏席耶戴与白兔骑士团的关系并不算良好。或许应该这么说,由于路亚尔·苏席耶戴与贝提斯的关系不好,导致骑士团也跟着受到影响。这种说法算是比较正确的,因为两国之间的距离有点远,所以没有直接动过干戈,不过称得上是代理战争的间接冲突,在过去曾经发生过好几次。
贝提斯大公国是白兔骑士团的庇护国,因此对于路亚尔·苏席耶戴而言,白兔骑士团是假想敌的同盟者。因为这个原因,居住在路亚尔·苏席耶戴王国的骑士团毕业生不多。
虽然这么说,路亚尔·苏席耶戴王国是一个很大的国家,也有很多做生意的机会,并不是完全没有毕业生前往那里。不过由于不方便打着白兔骑士团出身的名号大肆宣扬,因此对出身骑士团的人而言,这里并不是一个容易做生意的地方。
另一方面,从左方穿越丘陵地带通往平原西方的街道,正式名称为希吉贝奥贝鲁斯街道,不过几乎没有人会使用这个冗长的名字,真的要叫名字的话都是用“湿地街道”称呼。由于这条道路会通过辽阔的湿原地带,因此才会出现这样的通称。走在这条路上会接连经过各种大大小小的桥梁,所以也有当地人将这条路称为“桥道”。不只是桥,这里到处都有渡口,经常会看见渡船运送人们或行李的光景,要是一直下雨的话,通往湿原的栈道就会被淹没,因此在雨季的时候,渡船在这条路上相当活跃。
这条湿地街道的周边没有能够匹敌贝提斯大公国或路亚尔·苏席耶戴王国之类、能在领土范围之内拥有复数都市的大国家,而是有着多数的都市国家缔结同盟、签订合约或是彼此敌对,各自努力扩展自己的势力。
如果用“群雄割据”来形容这个地方,应该会过于体面了些。实际上这些都市国家只能以“半斤八两”形容,由于地理上的因素——大河以及沼泽群阻止大军迅速地移动——其他地区的势力很难介入这里,因此各个中小型的都市国家,直到现在都是各自为政的状态。
各国彼此之间变化的速度也很快,不到几年就换了好几次统治者,同盟好友忽然翻脸不认人的状况并不罕见。
各个都市国家为了不输给其他国家,总是在寻求优秀的人才,因此只要曾经担任过白兔骑士团的干部,这些国家大都会举起双手欢迎。加上人潮相当频繁,也是适合做生意的地方,所以辞去骑士团之后转战商场的毕业生,也有很多人是以这个区域当成地盘活动的。
这里的后方矗立着高耸的山脉,山麓的高原地带各处都会冒出温泉,这些温泉地区盖了许多贵族或是大商人的别墅,在夏季也是热闹的避暑胜地。
白兔骑士团特别游击小队,首先就是在这个地区四处造访有力的毕业生。
2
游击小队离开克塞库斯盆地至今,已经超过二十天以上了。月份已经转换为狮子之月,以我们的感觉来说,大致上应该是六月左右吧。短暂的雨季也已经结束,现在是初夏时期,来到这里避暑的游客也逐渐增加,商人们为了这些肥羊聚集而来,因此每年这个时期的湿地街道总是相当热闹。
从离开盆地到现在,访问过好几个都市——换句话说就是国家——的游击小队,拜访了八位有力的毕业生,并且向其中的七位募款成功,另外一位也说会考虑看看。不只如此,七人之中有五人捐出的金额高于预期,甚至有人保证将会在之后再捐一笔,而且金额高到让范恩斐姐或爱德莉娜都吓了一跳。
以目前来看,特别游击小队的任务可以说进展得相当顺利,这样的安心感也使得她们放松戒心……这么说好像太严重了。
总之,游击小队的所有人对于任务顺利达成的进度满意,因此决定要放自己一个假。
3
事件的契机起源于某一天特别游击小队——看起来只是普通的商队——在湿原街道旁边的树荫稍微休息的时候,范恩斐妲忽然说出的一番话。
这天从早上就很晴朗,气温随着日渐当中不断升高,像这种日子没办法移动太远的距离。要是太勉强的话,不只是人会感到疲惫,最重要的是马匹也会累到派不上用场。
用来拉马车的马比较矮小,体重也没有很重,因此没有足够的持久力。如果为了让马匹物超所值而压榨它的劳力,却害得它再也无法工作的话就亏大了,所以商人都很爱护马匹,不对,是非得要爱护不可。于是在这种炎热的日子,不只是加布莉艾拉等人的游击小队商队,街道各处都有商队或旅客在休息。由于街道两侧有很多池沼或河川,所以炎热的时候不愁没地方休息。如今游击小队也选了一个适当的树荫休息中。
所有人身穿裙