假日的商店街在中午时分最热闹。我和芽依来买东西,走在人山人海的商店街里。
「西露法说今晚的晚饭要做炖肉……所以我们要买炖肉料,还有猪肉、胡萝卜……」
我在脑里提列出采买清单。
「嗯~,其他还有什么要买呢?」
「还有马铃薯!」
芽依高举双手,大声地说。
「对喔,我都差点忘了。谢谢。」
我轻抚芽依的头,她眯起眼睛绽放微笑。
——这孩子来我家已经经过一周了,但到现在却还是查不出身分。向警方申报失踪儿童之后,也没有收到任何联络。
芽依还是老样子,一直称呼我为爸爸,而且又不提真正父母亲的事……。奇妙的是,这孩子一直住在别人家里,却完全不会想家的样子。这个年纪的孩子,只要过个一周应该就会想家了才对啊。
「西露法煮的晚饭也很好吃,可是爸爸不想自己煮吗?」
芽依歪过头,询问我的意见。西露法最近似乎也渐渐了解小孩子的喜好,会煮出芽依喜欢的料理。不过这孩子好像还是比较喜欢吃我煮的东西。
「嗯~,下次再说吧。」
我露出苦笑回避,芽依则稍微哪起嘴,发出不满的声音:「呜~……」
我下厨是也无妨啦,但要是由我煮饭,西露法可会沮丧的。
「西露法根本没有存在价值啊……」
她会这样说。
就在这时,我听到肚子发出小声的「咕噜!」声。看向芽依,她害羞地按着自己的肚子。
「肚子饿了?」
「嗯。」
因为我们还没吃午饭,不如找个地方用餐吧。
「这附近的话……」
我环顾四周,刚好见到智留家开的御好烧店『阿花』。
我和芽依一起进入『阿花』店里。或许是因为正好碰上中午,店内几乎都客满了。较内侧的四人桌,有一对熟悉的双人组,是山田美智留与吉冈千惠——绰号智留与小千。
「啊~……」
「……上次的……没办法啦。」
「得从更根本的……才行吧……」
两人似乎很认真地在讨论什么事情,但因为有段距离,所以我听不太清楚对话内容。
我犹豫着该不该过去打招呼,又怕打扰到她们,就在这时小千发现我,主动对我挥手。
「啊,学长~」
稍稍慢些,智留的声音也传来了:
「学长,欢迎光临。」
「你们好。」
最后我牵着芽依的手,走到两人的席位。
「喔,这孩子就是传闻中学长的私生子吗!木实有跟我们说过喔!」
「真的和学长好像。」
狸猫少女和狐狸少女充满兴趣地打量芽依。
木实这家伙,竟然跟最喜欢瞎起哄的两人做这种错误说明……。
「爸爸~,她们是谁?」
芽依抓住我的脚,抬头询问。
「撒娇成这样,又叫学长『爸爸』」——这样学长还要继续否定吗?为了这个孩子,请你承认好吗!」
「应当干脆地承认……那是男人的责任。」
两人虽然嘴里这么说,但表情看起来都带有些许笑意——智留比较不好判断就是了。她们似乎是明白事情状况,却故意开玩笑,
真是的……无可奈何,我只好换到别的话题:
「呃,刚刚你们好像很认真在讨论事情,是有什么事吗?」
「啊~,我们是在……」
小千手按额头摆出伤透脑筋的模样,开始说出事情的缘由……。
「智留又要相亲了?」
「就是啊~」
小千听到我诧异地说,用带有叹息的声音附和。
智留在铁板上倒入御好烧的面料,事不关己般地点头。相亲的当事人明明是智留,但小千的反应还比较激烈。
铁板发出煎烤面糊和配料的声音,散出热气和水气。芽依不顾我们,迳自用双手握着筷子,猛盯着看御好烧的状况——但她根本还不会用筷子。
「可是,相亲的事不是在上次就结束了吗?」
不久前智留曾面临得和雄二相亲的状况。当时小千代替智留、我代替雄二前去相亲,显露出彼此都没有结亲的意愿,于是这件事就取消了。
「智留的爷爷还没放弃啊~」
小千叹口气,摊在餐桌上。灼热的铁板就在面前啊,真危险。
这时候芽依用筷子戳了摊例的小千脸颊。小千如同弹簧