br />
"要是陛下的《领域》——陛下的《帝国》继续扩张下去，那么迟早……"
"对呀，迟早。"
两人都没把接下来的话说完。
要是女帝安娜丝塔希雅的力量再继续毫无节制地扩张下去，那么别说是圣都了，就连整片南方大陆——甚至冰海那头的故国安哥拉都会被吞噬殆尽。
这么一来，他们到底是为了什么而率领数万大军南征呢？
艾格再次想起了老友——那位唯一一个可以安然无恙地待在安娜丝塔希雅身边的男子。
（他现在应该也不可能活着了吧……）
（到底发生了什么事，尼可徕？你在陛下身边到底看到了什么？）
（如果你还活着，拜托告诉我——我们接下来到底该怎么办才好？）
"师团长！"
随着这声呼唤，一名年轻的传令兵推开帐棚的布幕闯了进来。他一发现帐棚内不只艾格一个人，立刻吓得立正站好。
"参、参见将军殿下！"
"别管什么礼数了，做你的报告吧。"左翼将军以不悦的语气说道。
"是！"传令兵转头面向艾格。"报告！要处分掉的冰象已经挑选完毕了！"
"辛苦了。注射完药剂之后就把冰象扔进湖里去吧。为驯象师安排一些特别待遇，然后通报全军出动。"
"是！"
传令兵离开之后，左翼将军低声吐出了疑问：
"你要把冰象杀掉呀？"
"嗯。"
"为什么要做出这么多余的举动？把它们丢下不就好了吗？而且之后陛下行经这里，还可以换乘——"
话没说完，他便倒抽了一口凉气，同时噤口不语。他已经察觉到了艾格的意图。但两人都没有开口。
艾格不想将冰象让给女帝安娜丝塔希雅代步。
他要让安娜丝塔希雅留在原地束手无策。虽然是极为消极的手段，但这毫无疑问地是对君主的背叛。
左翼将军没有再追究下去。只是默默摇了摇头，走出帐棚。
艾格坐到椅子上，擦了擦自己的剑鞘，将思绪集中在圣都路上即将出现的血腥杀戮和剑光交错的景象。
帐棚外传来铜锣声响。冰象低沉的嘶鸣撼动着大地。
"进军！准备进军！"
传令兵们在营地内来回奔跑，高声呐喊着。
（我得集中心思掠夺圣都，将圣都化为一片灰烬。）
艾格握紧了手中的长剑站起身。
*
位在圣都王宫西南侧的《钢之宫》内，有一座焕放着浑厚光泽的巨大石质黑色立方体。这幢粗糙的建筑是圣王国军的军总部。
眼下有一块足以供给千人部队练兵的大空地。灰濛濛的天空下，一群身着铠甲手持长枪的骑士与侍从士兵排列出整齐的队伍在此待命。
弗兰契丝嘉从三楼走廊的窗户望出去，同时停下了脚步。
跟在身后的吉伯特的脚步声也随即止住。
弗兰契丝嘉不只一次确认着手中指挥杖的触感。杖头的雕刻并非银色的母鸡，而是钢质飞龙。圣王国的军队现在都握在她的手中。广场上还有一支胸前别着红蔷薇勋章的骑士部队等着迎接弗兰契丝嘉。
（这是我一直以来的梦想。）
（我现在正要跨出迈向王座的最后一步了。可是……）
厚实的灰色云层遮蔽天空，但弗兰契丝嘉的心境却比这样的天候更为阴郁。
早知道随着权力到手，同样的责任重担也会落到身上。然而，现在的情况却有着微妙的不同。虽然刚刚对宝拉说出那样的话，但其实她脑中还是惦记着米娜娃和克里斯的事。
（米娜娃是我美丽的王冠，克里斯则是美丽的宝剑。应该是这样才对的……）
（可是，现在却不是……）
（这场战争打从一开始就是个错误，是场必输的战争。）
不知不觉间，她又再次面临人类不可能抗衡的对手。和当时在普林齐诺坡里大教堂内失去了马尔麦提欧准祭司的情况一样。
（也就是说，我又再一次——）
（不得不选择异于常理的战术手段了吗？）
就在这个时候，吉伯特感受到其主内心的动摇，原本在两步距离外的他往前跨出了半步。此举能打消弗兰契丝嘉心里的迷惘。不过，生性沉默的骑士最多也只能做到这样的地步了。这人实在是拘谨得过分，绝不会实际出手推弗兰契丝嘉一把。永远只会谨守分际地站在一旁守候着，等待弗兰契丝嘉主动迈开脚步前进。走廊上没有其他人，时间在两人的沉默中静止了。
弗兰契丝嘉陷入了迷惘的泥沼中，忽然响起的脚步声令她惊觉过来而抬起头。