; 是米娜娃离开了十年之后重返的故乡。阴郁的冬季天空显得非常冷清，喇叭和大鼓在耳边徒劳地合奏着进行曲。
米娜娃终于还是忍不住把窗帘拉上了。
“外面的光线实在太刺眼了，眼睛都觉得痛。”
“在这种阴暗的天候底下？”弗兰契丝嘉如此询问。宝拉也一脸担心地凑了过来。
“怎、怎么办？我配药时明明很谨慎呀，事后的处置方式也都是依照尼可罗的说法去做的……唉呀，要是留下了什么后遗症的话……”
那时候宝拉使用的毒药虽说是缓效性的，但终究会蔓延到全身上下的每个角落，甚至有可能因此而失明。米娜娃用手拍了拍下宝拉的肩膀。
“没事啦。我不会想吐，也没有发烧了。才三天而已就已经恢复成这样，再过个五天，这种身体上的倦怠感一定也会消失的。”
她说完瞄了一眼放在脚下的巨剑。
我还能上战场。但接下来的战场在哪里，敌人又会是谁呢？
“真是太乱来了。要是当时身体能动的话，我绝对会阻止弗兰殿下的。”
吉伯特忽然吐出了这么一句话。他的伤还没好，左手此时还绑着绷带。
“这可是弗兰想出来的作战计划呢！”
“所以才乱来呀！”
“对呀。”弗兰契丝嘉在一旁轻轻地吐了一口气。“我已经在反省了。那种程度的危险，怎么能说是最危险的作战计划呢？”
“……现在是怎样？”
“之后一定还会用到更危险的作战计划呀！”
马车中的空气仿佛忽然凝结了似的，没有人开口说话。
据说札卡立耶斯戈、圣卡立昂等等——公国联军的主要城市现在全都因为赢得胜利而热闹地欢腾着。因为联军不但不费一兵一卒便得到了哈德利雅奴斯要塞，还受圣王国政府之邀被招待到圣都。不过，弗兰契丝嘉知道这不是什么胜利。她为了令圣王国允诺能让米娜娃入城，让之前的停战协商会议整整拖了三天。安哥拉军队又开始发兵进攻了，花了三天才达成这种协议，真的是非常浪费时间的事。
（结果弗兰她——）
米娜娃望着眼前这名已经达成大半野心的女孩。
（只是暂时姑息着自己的敌人，把心思放在更强大的敌人身上而已。）
不知道她的想法是否被看透了，只见弗兰契丝嘉抬起头看着她，点了点头。
“……只要想办法向上爬就好的情况，只能到这里为止了。”
她回过头，拉开自己和宝拉身后的车窗。这是马车正面的车窗，从这里刚好可以透过车夫的肩膀看到飘扬着紫色旌旗的城堡，还有好几座宏伟的尖塔。
米娜娃环抱住自己的肩膀，低下头去。
这里确实是她的故乡。她一直抱持着不再回来，也不想回来的想法，怀抱着罪恶感将自己的妹妹丢在这里。
（结果我还是回来了。）
“蜜娜，你发现了吗？”
弗兰契丝嘉压低了音量询问。
“王配侯殿下很可能知道克里斯现在的状况喔！”
米娜娃点点头。弗兰契丝嘉和米娜娃曾经询问过格雷烈斯好几次，但格雷烈斯始终很不自然地将话题带过。由此看来，他肯定知道些什么吧？
“也许克里斯受伤了。”
宝拉用明快的声音近乎刻意地说着。
“圣、圣王国的医生一定没几个像样的。人家应该要在克里斯身边照顾他才行！”
这是她的体贴，在场所有人都听得出来。
米娜娃再度转向车窗外，目光落在远方成群的尖塔上。
（克里斯，你真的在王宫里面吗？）
（为什么你没有跟哈德利雅奴斯要塞这边联络呢？）
（你……还活着吧？）
车轮的转动声忽然变得嘈杂。此时，马车已经驶进了圣都中心铺设着石砖的道路上。摇晃的紫色旌旗，还有城堡前的吊桥、欢迎的喇叭声已经近在眼前了。
*
慌张的脚步声和铠甲摩擦的声音扰乱了宁静的内宫，在来到门前时才静止下来。
“殿下！王配侯殿下！您在吗！”
是艾比雷欧的声音。格雷烈斯蹙起眉头。他还没来得及应声，门就被扭开来了。正午的阳光粗鲁地闯进密不透风的漆黑室内。
“吵什么，这里可是内宫呀！”
“殿下，您怎么能这么悠闲地躲在自己的房里呢？我国的国军——”
艾比雷欧毫不客气地踏进房门，接着便看到书架前的地板上躺着一个人，忍不住生咽了一口气。
“我不是说了，要你不要吵吗！快把门关起来！”
格雷烈斯说完之后，将桌上的油灯拿过来。艾比雷欧在确认门已经关上并锁上后，才转头注视着躺在地板上的那个人。
要一眼辨识出这是一具尸体恐怕不是容易的事。这具尸体不仅干涸、扭曲，而且蜡化，甚至大半的皮肤都不见了，