在雨下个不停，甚至还转而飘起了大雪的早晨，尼可罗接到报告。搜索队表示已经找到圣王国托宣女王的尸体了。
尸体是在德克雷希特要塞后方的茂密松树林里发现的。
“大雨使军大的嗅觉变得迟钝，因此迟迟没有找到……”
饲育兵抚摸着军犬的头，一脸歉疚地说着。包含尼可罗在内的几名将官，此时聚集在因大雨而崩塌的山崖下方，四周全是坍塌的土石。
“尼可罗，你觉得呢？”
艾格站在遭土石半掩的残破尸体头颅边，看着尼可罗这么说道。尼可罗蹲在地上，捞起一撮沾满了泥巴的红色长发来确认。接着又在尸体的脸部、裸露的肩膀与胸口处摸索着。
“我也只见过希尔维雅女王一次而已。”
他抬起头来望着艾格说道。
“这副尸体烂成这样，真的很难辨认。不过话说回来，拥有这种发色的女孩真的非常少见。再加上这顶王冠……”
他说着将埋在土里、设计简单的银色王冠拉出来。雨水穿过松林落下来，滴滴答答地打在带有浑厚光泽的银质王冠表面。
“没想到圣王国的托宣女王真的死了。而且由这副尸体的状况看来，应该死很久了。这是怎么回事？难道托宣女王真的已经死了吗？”
艾格面有难色地说着。尼可罗听到之后举起尸体干涸的手臂，摇了摇头。
“这副尸体并不是已经死很久了，而是身上的血被抽干了。”
几名安哥拉帝国的军人听到这个判断眉头皱都没皱一下。他们早已习惯实行安娜丝塔希雅残虐的命令了。
“不过这是为什么？托宣女王是人，可不是牛或猪呀。”
尼可罗没有回答。他站起身。若是关系到托宣女王的血，那就只有一个可能。但这是安哥拉帝国王室的秘密，不能对外人透露。
“总之，我们先向陛下报告这件事吧。”
艾格听了之后也点点头站起身。
尼可罗看着尸体被装进麻布袋中运走，心里只觉千头万绪，纠结的疑惑压迫着胸口，几乎快要令他窒息。
（这是怎么回事？到底是谁下的手？）
（不可能是安娜丝塔希雅陛下。再说陛下也没有理由杀了希尔维雅却不告诉我们，还要我们派出搜索队去寻找。）
（如此一来……）
尼可罗回到城里马上前往地下室。他拥有安娜丝塔希雅许可的某些特殊权限，因此支开了卫兵和拷问官，独自一人进入牢房。牢房里的血腥味和呕吐物的酸味比起目前更加浓烈，已经刺激到眼睛都难以忍受的地步。他手持油灯在昏暗的牢房中搜索着，好不容易才找到躺在墙角处的白色物体。
这是一个全身裹着白布，卧倒在地上的女人。
“……榭萝妮希卡。”
尼可罗叫了对方的名字，但她却没有反应。不过身为医师的他一眼就可以看出对方没死。也知道她的意识依然很清楚。
“我们找到希尔维雅了。”
披散在地上的一头黑发轻轻晃了一下。
“这是怎么回事？你为什么杀了她？”
没有回答。她只是扭动着肩膀，伸出了盖在白布下伤痕累累的手臂。
“那是在——活生生的状态下被放血致死的。”
尼可罗在叙述这个状况的同时，甚至觉得咽喉刺痛不已。
“从血被放光的状况，以及连日来的豪雨，还有严寒的气候来看，她早在我们攻下这座德克雷希特要塞之前就死了。是你干的对吧？”
除此之外，尼可罗想不到其他的凶手。他蹲在地上，朝着榭萝妮希卡又靠近了一步。
“你是基于与其让托宣女王的鲜血落入安哥拉帝国手中，不如自己先把它用光这种想法而下手的吗？你真的干了这种蠢事吗？”
（难道是我猜错了吗？）
（敌人的冰象大军就在眼前，怎么可能还有人会把心思放在永保年轻这种事情上？）
尼可罗回过神来，这才发现榭萝妮希卡已经抬起头来，面无表情地看着他。那张脸晶莹剔透，美丽到有如蜡像般的精致，让人无法想像是已经活了百余岁的老妖怪。
（没错，这女人肯定是利用服侍女王的机会，抽出生血来使用。）
（而且是定期这么做的吧。毕竟听说她的容貌和百年前无异。）
（那么，她真的是为了永保年轻的欲念才当上内宫总司的吗？）
直觉告诉尼可罗，这样的揣测似乎有哪里不太对劲。榭萝妮希卡的眼神中亦藏有某种执着。那不仅是某种疯狂的气息，也是真切的祈愿。这样的眼神，好比当初尼可罗担任安娜丝塔希雅身边的贴身侍从时，甘愿为了主子牺牲性命的觉悟。
是信仰。
“……不是你杀的吗？”
凶手是榭萝妮希卡的推断其实存在着好几个疑点。首先，果真如此的话，她就没有理由强忍着严苛的拷问而保持沉默，只要说自己已经杀了托宣女王就好了。而且，她若是一次抽干女王的鲜血，全部用在自己身上，难道不会像安娜丝塔希雅一样，恢复成小女孩的模样吗？
然而，除了她以外，又有谁会抽干女王的血，杀了她呢