紫色斗蓬，手上还拿着剑——
“——克里斯！”
米娜娃惊叫着伸出手，但视野前方已经溅出了血花。
***
“为什么我不能跟你们一起去！”
梅克留斯紧紧拉住朱力欧和希尔维雅的袖子，嘟着一张嘴不满地抱怨着。希尔维雅弯下腰，温柔地劝导着：
“乖，不可以不听话。你是骑士呀，既然是骑士就该服从命令才行。”
守候在一旁的大批神婢们，则是一脸困扰地看着他们。
这里是圣都里头从内宫延伸至正门前的一座广阔庭院。日落之后，沁凉的晚风吹走了白天遗留的草腥味。此时只有一名神婢提着油灯，黑暗与静谧的氛围覆盖了整座庭院，仿佛脚下这片草原其实没有被城墙围住，而是无边无际地向外延伸。
“朱力欧，我也想跟你一样穿着这么漂亮的铠甲。只有你一个人穿太狡猾了。”
梅克留斯边说着边嘟起了嘴。
不只是朱力欧披着正式的白色斗蓬，就连希尔维雅和站在一旁待命的神婢们也都披着长长的披肩，装扮得非常正式。
这次的圣巡得到王国高层的共识之后，距离预定的出发日期其实剩没几天了。朱力欧回想着：这些日子梅克留斯经常缠着他和希尔维雅，嚷嚷着说自己也要跟去。
接下来，希尔维雅将坐上一辆为了圣巡而准备的大型拖车。圣巡活动必须在入夜之后启程，因为将藉由希尔维雅在车厢内进行彻夜的净身沐浴仪式，将希尔维雅所搭乘的车厢圣化成为杜克神殿的化身。
“大家都要离开我了，就连榭萝妮希卡也是。”
“卡拉老师会陪在你身边呀。这样你也好专心练剑不是吗？”
“那家伙太随兴了啦，我根本没办法好好练剑。她说今天要过来，结果根本没看到人。”
这么说来，朱力欧昨天也没看到卡拉。这大概也是让他感到不安的原因之一。
这阵子，不论是榭萝妮希卡、军方的人马，或是王配侯，没有一方来找过朱力欧。说不出的异样感始终盘据在他的心头。他和希尔维雅此行的目的，是要将足以动摇圣王族领导地位的事实公诸于世，但对方却完全没有采取任何行动。
（那天跟艾比雷欧殿下谈过之后，他什么也没说。）
（既没有表示赞成、也没有反对，这样反而让我觉得更不安……）
就算想要隐藏自己的目的，在格雷烈斯的刻印之力面前，无论他心里在谋画些什么都会被看穿。既然如此，他便决定一开始就对可能支持他们的人说出实话。
（听说艾比雷欧殿下之前有帮我们争取实行圣巡。）
（现在的我也只能相信他是真心要协助我们了。）
即使这么告诉自己，不寒而栗的感觉始终挥之不去。
总觉得自己正被人监视着，而且那些视线中还隐约透露出一股杀气。
“陛下，我们差不多该启程了。内宫总司和将军殿下都在外面等着呢。”
一名神婢开口说道。
“嗯、好的。好了，梅尔，你可以放手了。”
“我要去跟格雷烈斯叔叔还有艾比雷欧说，我绝对要跟过去。”
“唉，你要听话嘛。”
朱力欧原本打算加入劝说的行列，眼角余光却忽然瞄到几盏灯火。他朝着火光望去，只见庭院昏暗的树丛中有一行人正朝着他们靠近。那些人手中拿着油灯，灯光照亮了他们身上的装饰铠甲。是禁卫军的人。
那六人排成正三角形的列队，在希尔维雅的面前跪下。
“陛下，属下来接您了。”队长开口说道。
“辛苦了。”希尔维雅对他们点点头。
几名禁卫队队员接着起身，转身向朱力欧行礼。这些人全都跟着朱力欧学过剑术。卡拉不在时，是由朱力欧代理宫廷剑术顾问的工作。
也许是因为这个缘故——才让他放松了戒心吧。
朱力欧没有察觉到禁卫队员们紧张的神情。在他们跨步上前，准备将希尔维雅和梅克留斯带开时，朱力欧才惊觉到情况不对劲，不过已经迟了一步。
六名禁卫队士兵同时拔出腰际的长剑，但朱力欧跟着拔剑的速度还是比他们快了一步。他闪身躲开三方刺击的瞬间，空中飘落了几缕银丝，他的衣服也被划破，手中的油灯则是滑落摔碎在地上——
就在这时候，从身后传来了一股猛烈的杀气。
“——康纳法罗！”
梅克留斯惊叫出声。朱力欧回过头，肩膀同时传来一阵剧烈的疼痛。女人的哀嚎声此起彼落。血花飞溅，眼前那名男子白色的胡须与透明的蔷薇章上瞬间染成了一片血红。
***
克里斯在米娜娃的眼前倒下。站在克里斯背后的，是一名宛如石柱般高大的男子。他拔起插在克里斯背上的长剑，露出了狞笑。
大火席卷了营地中的每一顶军帐，四处逃窜的公国军士兵与马匹，让整个营地淹没在一片恐惧之中——而这一切混乱的根源，就是此时伫立在米娜娃眼前的男子。他那深邃的眼窝中透出令人胆寒的目光，额上的刻印燃烧着蓝色的火焰。
“……啊、啊、啊……”