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“……力量太过强大？”
“是的。因为杜克神已经快要临世，所以米娜娃陛下便拥有圣王国史上最强大的预见未来之能力。但这种预见未来的力量——对，就像我之前说的，那不过是所有杜克神力的冰山一角而已。”
“……那么，还有更多更强大的力量……全都给了希尔维雅陛下是吗？”
“就是这么回事。”
朱力欧只觉得背脊忽然窜起一股恶寒，让他作恶欲吐。他压抑着五味杂陈的心情，开口反问：
“就、就算真的如此，这又代表了什么意思呢！所谓更强大的力量究竟是什么？你又打算拿这种力量做什么！”
“为了希尔维雅陛下，也为了杜克女神，我要用陛下的力量将米娜娃陛下恭送回天堂。”
“你是说，杀死米娜娃陛下是为了希尔维雅陛下？”
“这么做才能让一分为二的杜克神力回归到一个人的身上。”
朱力欧听了忍不住为之屏息。
她的意思是，只要米娜娃一死，所有力量都会回归到残存的杜克神力继承人希尔维雅陛下身上是吗？
为什么非得这么做——为什么非得杀死希尔维雅陛下的姐姐不可呢？
“真要说为什么的话——”
榭萝妮希卡的声音听起来有如伸手捞起湖底的泥沙，令人觉得冰冷且沉重。
“——是因为如果杜克神力继续分散在两位托宣女王身上——这位末世女神就会被创世之兽给吞噬掉。”
创世之兽——欧克斯。
杜克神在时间尽头必须面对的死者之王。
刺骨寒意折磨着朱力欧的背脊，撕扯他的骨头。
（这女人……这女人到底是……）
（照这么听来，她的所作所为全都是为了杜克神啊。）
（没错，这才是——这才是真正的信仰吧？）
朱力欧差点站不稳而跪倒在地。
（圣嘱大典有提到，神灵不是为了成就人类而存在的，人类才应该是为了将一切奉献给神灵而存在的。而她——这个女人怀抱的才是真正的信仰。）
（这——这实在太可怕了。）
“在末世的黎明之前——我们所剩的时间已经不多了。所以，守护骑士卿呀……”
榭萝妮希卡的声音将朱力欧拉回到现实来。他吐了一口气，猛然抬起头。
阳光透过蓝色帷幕的缝隙，洒落在这名内宫总司的身上。此时的她宛如伫立在风雨中的石柱，是人世间的一个无生命体。
“……之所以将卿找来不为别的，只是要请守护骑士卿今后好好保护陛下与梅克留斯殿下，绝对不能够离开他们的身边。”
“……也包含梅尔殿下吗？”
朱力欧试着从喉咙里挤出嘶哑的声音。
“对，梅克留斯殿下是不可或缺的存在。不过殿下年纪还太小，有时候会意气用事，将身为骑士的荣耀看得太重而乱来，所以我才会让殿下去找女王陛下与守护骑士卿，让殿下好好看看卿是怎么当个守护骑士的。”
一股恶寒窜上了朱力欧的脖子。
没错，将梅克留斯引导到希尔维雅陛下身边的不是别人，正是榭萝妮希卡。她这么做究竟是有什么用意呢？
（她这么做，绝不可能是因为担心梅尔殿下，难道说……）
（是因为——他身上拥有的刻印吗？）
“……梅尔殿下身上的波柏斯刻印，究竟拥有什么样的力量？”
榭萝妮希卡再度露出一抹浅笑。
“我不能再透露更多了，守护骑士卿。美丽又温柔的伪善者呀，听我说了这些，卿已经有足够的理由非得好好保护女王陛下与梅克留斯殿下了，不是吗？”
内宫总司说完，便带着轻盈的脚步声与衣物摩擦声离开了神殿。朱力欧则是一脸茫然地站在雕刻着天鹅徽章的祭坛前，久久没有回神。
朱力欧踏出了丝缪露娜神殿时，太阳已经来到了天空西侧。日光点亮了现实中的景物，却无法将朱力欧的意识带回到现实世界，他感觉四肢麻痹，浑身无力。
这段日子以来，脑中的思绪变得愈来愈混乱。
（这么一来，我总算可以理解内宫总司的想法了。）
（不过，现在的我反而不知道该怎么做了。）
（我究竟该为何而战呢……）
他缓缓经过走廊。
在左边白色弧形回廊和凉亭所在的广阔庭院那头，可以看见宏伟的灰色城墙。那里是军方的总指挥部《钢之宫》。城墙上几面将军旗正飘扬着，士兵们的身影来回穿梭，指挥官号令部队的怒斥声随风飘来。
（又有大规模的远征行动要展开了。）
王配侯路裘斯不择手段地弄到了守城将军的职位，他打算派遣援军和圣卡立昂的驻军会合，与耶帕维拉的公国联军对峙。
朱力欧叹了口气，转身背对《钢之宫》，迈开沉重的步伐继续前进。
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