msp;女孩肌肤底下的水分迅速被抽干，四肢与躯体变得又干又皱、逐渐萎缩，头发也一根不剩地脱落，最后瘫倒在地上。她举起一只衰老的手臂徒劳无功地在半空中抠抓着，像是想要扒住尼可罗似的。下一刻，干涸的指尖迸成了碎片，接着身躯化成了细沙，堆积在尼可罗的脚边。
尼可罗忍不住握紧拳头，用力抵住自己的胸口。他拼命压抑着心脏的悸动，试着缓和急促的呼吸，然后才抬起头来。
“你在圣王国期间，应该有调查过帕露凯神话吧。”
安娜丝塔希雅咧嘴露出了笑容，指着额头上有如燃烧般绽放着光芒的刻印。
“这样的话，你应该知道这个印记在神话中代表哪个神祇才对。”
尼可罗咽下一口宛如强酸般的唾液，狠狠烧灼着他的胸膛。
接着，化成一口腐臭的气息吐了出来。
“……伊诺•摩勒塔。”
那是君临普林齐诺坡里教堂的主宰神。
也是司掌生命轮转的女神。
“喔？是那个‘奇迹般的永恒’呀？真亏那些蛮族想得出这么有趣的名字。本座喜欢。以后本座就沿用这名字吧。”
安娜丝塔希雅轻声笑着说道。
“毕竟附在本座身上这名神祇的真名，是不能对别人说的。”
那抹笑容被一缕银发遮住。
登上楼梯的脚步声随后响起。尼可罗紧跟着安娜丝塔希雅奔出了铁栏杆门，却在踏上阶梯前腿软，差点趴倒在地上。还好他及时扶着墙壁撑起身体，才没有真的摔倒。
那幅刻印的光芒仿佛烙印在他眼中，久久都没有消失。
***
银卵骑士团赶到耶帕维拉时，已是大主教被杀的庆典之后十日了。弗兰契丝嘉下榻的旅馆涌入了大批身材壮硕的札卡利亚士兵。
“团长，为什么您不早点将我们招来呀！”
一名老资历的百人队队长重重拍了一下桌子，掩藏不住内心的愤怒。
“团长都差点丧命了，我们竟然还悠哉地留在札卡立耶斯戈放大假……”
“太早把你们招过来只会妨碍我的计划。”
弗兰契丝嘉的脖子、手上仍包着层层绷带，以冷冷的口吻回应道。
“因为现在我需要你们，所以才把你们找来，就只是这样而已。所有事情我都安排好了，没什么需要你们担心的。”
“团、团长受了这么严重的伤，哪里叫安排好了呀！”一名最年轻的百人队长忍不住质问道。
弗兰契丝嘉低头看着自己的胸口，用手覆盖着伤痕，接着便噤口不语。
这些伤对她来说是不可或缺的。她以这个为代价换来了现在挂在胸口上、用银链串起的琉璃短剑炼坠。这是大主教交给她的，代表教廷权威的象征物。
“要是我们跟在团长身边的话……”“对呀！还有尼可罗也是！”“尼可罗呢？他在战斗中发生什么事了吗？他死了吗？”
弗兰契丝嘉一脸阴郁地摇了摇头。
“……不知道……我不知道尼可罗去哪了。”
耶帕维拉并不大，在弗兰契丝嘉的请托下，公国联军派出人手三天就找遍了整座城镇。但他们得到的跟尼可罗有关的最后消息是，他在胜利庆典当天早上还待在这间旅馆里，接下来就没有其他线索了。
“其他公国的军队一点都不可靠啦！”
“团长，让我们去找吧！请您下达命令！”
没用的——弗兰契丝嘉将到口的话吞了回去，从椅子上站起身，轻轻地点了点头。
“……不过，我只能给你们三天的时间。”
现在我方和圣卡立昂的圣王国驻军关系紧张，你们不可以刺激到他们——她以冷调性的语气补上了这么一句。
米娜娃躲在隔壁房里，等听到银卵骑士团的同袍们走下楼梯的脚步声之后，才走进弗兰契丝嘉的房里。她看着团长苍白着一张脸，拿着羽毛笔在纸上飞快地写着。
她还正在思索着该怎么启齿，弗兰契丝嘉却已经头也没抬地开口说道：
“怎么了？有什么事吗？我写完这封信就要去圣堂，没有太多时间可以听你说话喔。”
“……你为什么这么快就放弃搜索尼可罗了？”
米娜娃靠在门边的墙上开口询问弗兰契丝嘉。
弗兰契丝嘉即便遍体鳞伤地回来，但在胜利庆典之后依旧是忙得不可开交。在她修养的期间，房里不时涌进了各国的公王、骑士团长和教会的高阶祭司，而且她也偷偷避开宝拉的耳目出席了几场联合会议。因此就算待在同一间房里，米娜娃也找不到机会跟她谈论尼可罗的事。
于是米娜娃单刀直入地对弗兰契丝嘉提出质问，却因不知道会不会得到答案而觉得不安。
弗兰契丝嘉抬起蓝宝石般的眼眸，先是将目光焦点放在米娜娃的身上，接着又移到自己身旁的椅子上。大概是要米娜娃坐过来吧。
她绕过桌子在椅子上坐下，弗兰契丝嘉才终于停止握着羽毛笔的手、抬起了头。
“……你还记得在札卡立耶斯戈城时，尼可罗的房间是什么样子吗？”
米娜娃听得