台版 转自 AJ@轻之国度
一只四肢如老树残根般粗大的壮硕冰牛踏过雪地，留下了浅浅的足迹。冰牛披着雪白的皮毛，不仔细看还真难在一片冰天雪地中发现到它。
尼可罗坐在由冰牛拖行的巨型雪橇后座，抬起头茫然地环顾四周。
在雪橇上，不论是驾驭者或其他乘客，都和尼可罗一样穿着冰牛皮外套，融入了大雪纷飞的景致中。只剩下深色的木制雪橇像一抹黑影映在白霭霭的雪地上。
（又回到这里了。）
尼可罗不知在心里重复过多少次这句话。他的叹息仿佛在吐息的瞬间冻结了。
（上面不是派我到拉坡拉几亚吗？）
（结果根本没时间在拉坡拉几亚停留，就直接坐船上了冰海……）
然后，便同到了这里。
前方浮现一道朦胧的黑影，仿佛地平线上耸立的山岭。尼可罗认得它。
随着雪橇逐渐靠近，那道黑影以深黑石砖搭起的宏伟身躯也开始清晰可见。渐渐地，指向灰色天空的高耸尖塔、为了不让大雪堆积而设计为倾斜的屋顶，以及在风雪中翻飞的红金色相间的旗帜，都一一映入了眼帘。
断绝城塞。
这是安哥拉帝国建造、面积遍布整座岛屿的巨型要塞。这座要塞已经超越一般要塞的规模，连城市都没有如此壮观。
（那已经堪称为国家了吧——一个象征着冰寒恶梦的国家。）
风雪终于转弱，尼可罗看见城墙的正面悬着一面大旗。那面巨大的旗帜上绣着海龙徽章，象征安哥拉王室。而且——
（双头海龙……不会吧？）
尼可罗瞪了一眼坐在他右边的帝国军士官。
“安娜丝塔希雅陛下驾临了断绝城塞？”
“……对。”
那名士官顶着厚厚的毛帽，简短地应了一声。
在断绝城塞南区中央有一座冬宫殿，它是整座巨型城塞的基础。这座冬宫殿原本只是安哥拉皇帝为了避寒而搭建的行宫，后来因为安哥拉和圣王国关系恶化，行宫四周多次增建，于是便形成了这座包围全岛的断绝城塞。
这座宏伟的冬宫殿令人联想到安哥拉皇宫，宫中甚至有皇帝召见臣子的谒见厅。尼可罗才刚进来，就被带到了这间谒见厅。
以纯白石柱支撑的圆顶大厅，空间大得教人惊讶。只见铺着深红色地毯的阶梯一路延伸到大厅深处的高台上。高台上的王座笼罩在红色的帷幕中，从外头是看不见的。
尼可罗只能爬到第五阶而已。他低着头，屈膝跪下。
“帝权长存！”
在阶梯两侧列队的卫兵与侍从齐声高呼，接着便伏地行礼。
尼可罗察觉到王座前的帷幕内似乎有动静。
强烈的压迫感倏然袭来，几乎将他压垮，身上的每一根骨头都传出了摩擦声。
他将前额贴在地毯上，开口说道：
“安娜丝塔希雅陛下，请恕臣在敬畏中呼唤您的圣名——您是元老院的创始人，是万翼军之长，所有封领领主的主宰，是万民的守护者，最崇高的祭司，是帝国无上的领导者。微臣今日得以拜见陛下尊容，内心惶恐和感激足以撼动永冻冰层……”
他在话语间感觉到自己的指尖逐渐转为冰冷。
这间宽广谒见厅的墙壁和地板都有装设温水管，是安哥拉式的取暖设备，因此室温不至于太低。但尼可罗却觉得此刻比坐在雪橇上穿越雪地时更加寒冷。应该是阶梯上方传来的压迫感所致吧。
接下来究竟发生了什么事，尼可罗事后只留下模糊的记忆。首先是侍从说了句什么，然后卫兵便手持长枪枪柄重重在地上敲了几下。王座前的布幕摇晃着，在安哥拉帝国，谒见皇帝时不会直接与之对话，所有事情都是侍从贴到布幕边和皇帝细声交谈，再由他走下令人厌烦的冗长阶梯传话。尼可罗经历了一场有如在冰海里游泳一般，永远看不到陆地而令人沮丧的谒见，整个脑袋一片模糊。
只有侍从最后那声嘟哝清晰地回荡在他的脑海中。
陛下待会儿要秘密召见他。
混蛋！既然如此，一开始这么做不就好了！尼可罗暗自在心中抱怨着。
阶梯彼方的布幕中似乎传出了笑声，尼可罗忽然觉得背脊窜上一阵恶寒。
谒见结束又过了几刻钟后，尼可罗被带往冬宫殿的地底。他一路忍耐着阶梯下昏暗冰冷的气息，墙壁和地板的石砖接缝处甚至还结满了霜。
领路的女官手捧托盘，盛着装了结冰火酒的小酒杯，这是安娜丝塔希雅喜欢的饮品。尼可罗不禁要想，这名女帝身体好转得连喝酒都没有问题了吗？
（我还以为女王陛下早该驾崩、将王位传给王储了，没想到她竟然还活着。）
（再说，陛下现在找我过来到底有什么用意？该不会是想找我叙旧吧……）
走道尽头出现一扇门扉，尼可罗推开门走进去。里面似乎是一间臣子与侍从候命用的小房间，六名身着薄裳的女仆乖乖地蹲跪在房里待命。她们看着尼可罗跟着女官进来，面无表情地对他点头示意。
女官推开房里的另一扇门，一阵带着香味的湿热空气立即涌了进来。
（等等！这不是澡堂吗？）
遇上这