「其实我从以前就觉得很奇怪，剑审院不是圣王国方面的机构？那对我们札卡利亚来说不是敌人吗？他们为什么会不问国籍地接受想参加骑士资格考试的申请者呢？」
这话问得再理所当然不过。
伊梅汉在地图上虽然是位于榭露齐尼亚公国的领土上，但实质上却是由圣王国管辖。在如此矛盾的背景下，这里成了一个不允许战争行为的中立地带。就连军队也不能进入。但若是以个人方式申请，不论是圣王国军人或者是七个公王国的人马都可以进城。
「……包含札卡利亚在内，七个公王国的诸侯名义上也是女王陛下的臣子，这点你应该知道吧？」
吉伯特初次正面回复男爵家少爷的问题，让对方双眼圆睁愣了一下。
「嗯，这个我知道。不过，再怎么说也只是名义上而已吧。」
「因此，不管是哪里的骑士，在名义上都是女王陛下的家臣。只要剑审院如此认定，这场战争对手就不是蛮族，不是一场低层次的战争，保有一种骑士之间彼此为了各自的荣耀而战的形式。」
「喔？」
男一爵家少爷听了忍不住扬起嘴角。
「原来是这么回事。这就是所谓打仗的人固有的矜持是吧？」
「至少剑审院方面是想彰显这样的精神没错。」
「嗯？」
对方突然凑上前看了看吉伯特的脸庞。
「这其实只是一个藉口吧？」
吉伯特听了微微点了点头。对方眼睛转呀转，有些落寞地说道：
「唉……说得这么冠冕堂皇，其实只是不希望来自公国申请者减少上让收入下滑呀。」
这人对于金钱似乎拥有一定程度的敏锐度。吉伯特非常低调地轻轻点头。
确实，剑审院的目的就只是钱。骑士资格考试带来的收益非常庞大，若是将申请者局限在圣王国境内，营收将会减半。
据吉伯特所知，财力是剑审院能与中央权力抗衡、保有其独立性的主要利器。因此，剑审院的总部也选在远离圣都的伊梅汉。就整个圣王国的权力结构而言，剑审院的管辖权直属于女王陛下，连军方和大公家都无法插手。
最直接的证据就是剑审院与隶属其下的黑蔷薇骑士团——
吉伯特的思绪就此打住，同时抬起头来。
对方完全没有发出脚步声。因此，男爵家少爷直到对方来到帐棚口前都没有察觉，一直讲个不停。等三名体格壮硕的男子进来，男爵家少爷才终于闭嘴了。
「抱歉，吉伯特卿，让你在这种地方久候。」
领头的那名留着落腮胡的壮年骑士开口说道。
三人身上都穿着靛青色衣装，只有肩膀和胸膛罩着一套简单的防具。他们的左胸前全都别着一只黑蔷薇章，腰上的配剑剑鞘还有一幅精细的带刺蔷薇茎浮雕。这是隶属于剑审院的证明。
吉伯特起身，以眼神向瞠目结舌的男爵家少爷示意，接着便转身离去。
「你有对弗兰契丝嘉·德·札卡利亚提过你要来这里吗？」
走出帐棚的时候，最前面那名落腮胡骑士如此询问吉伯特。
「……没有。不过，我想她应该有察觉到才对。」
吉伯特佯装出平静的态度回答。但一想到弗兰契丝嘉的事，就让他忍不住有股想要即刻返回札卡利亚的冲动。
「我们其实完全没想到你会接受召唤，就连长官也吓了一跳。」
吉伯特没再回话，默默地跟着他们穿过石造的城门。身后那扇巨型石板门在骇人的摩擦声中缓缓合上。
整个圣王国中，有一朵不带任何颜色的透明玻璃质蔷薇章。
这是剑审院的主管才能够继承的蔷薇章。这朵蔷薇章现在就挂在剑审院院长的胸前，映出了他垂在胸前的白须，染成了浑浊的白色。
「呵呵，吉伯特，有劳你远道而来呀。」
吉伯特进入院长室之后，这名长者便绕过书桌朝他走去。长者比吉伯特矮了两个头。他握着吉伯特的手，又摸了摸他的手臂、背部，才心满意足地点了点头。
他是剑审院院长——康纳法罗。
打从他上任至今三十有年。虽然有人讥笑他像个被晒干的弃瓜，但五年前吉伯特接受这位院长亲任主考官的实技测验，吉伯特非常确信，这名自发老人仍是一名不折不扣的剑士。此时的他，正以锐利的眼神不断地打量着吉伯特。
「老夫还真没想到能把你召回来呢。」
「这是我身为骑士的义务。」
「呵，这种虚应故事的言词，老夫宁可你在五年前的实技考试合格的时候说。」
康纳法罗说完后，便定睛凝视着吉伯特的脸庞。
吉伯特终于忍不住别开了眼睛。
「请告诉我，您将我召回来的用意吧。」
「还用问吗？当然是希望你可以回到我们黑蔷薇骑士团来啦。」
「所以，我希望听闻您想把我召回来的理由。」
「哼。」
康纳法罗冷哼了一声，穿过墙边摆放的装