任务吗?」
「不是。是吉尔的私事。我没问他是什么事。」
宝拉听到后肩膀顿时僵硬了起来——没问他是什么事?
「吉尔说他不能告诉我原因,不过他想离开骑士团一阵子。」
「弗、弗兰殿下!即使他这么说,您还是让他离开了吗?」
「毕竟现在整个部队都在休假嘛。」
「可是,吉尔他——」
宝拉想起吉尔晃过她面前的景象,胸口涌起一阵骚然不安的鼓噪。
「吉尔的胸口别着……」
「喔,你是指蔷薇章是吧。」
「您知道呀!这可是我头一次看见他别着蔷薇章,而且还是黑色的呢!」
「所以他要去的地方应该是伊梅汉吧?其实昨天吉尔接到了一封来自圣王国军方的书信呢。」
「伊梅汉……」
这个名字宝拉非常熟悉。那是位在榭露齐尼亚公国和女王直辖领地交界上的要塞都市。蔷薇章的唯一发行机构,剑审院就座落在这座都市里头。
「为、为什么吉尔接到圣王国军的召集就——」
「你不知道黑蔷薇骑士为什么会是黑蔷薇骑士吧?」
宝拉动作僵硬地点了点头。她甚至不知道竟然会有一种蔷薇章是采行这种不祥的颜色。
「那也难怪了,一般人其实也不太有机会知道。黑蔷薇章的资格并不是采行自愿参加考试的方式获得的。而是剑审院从红蔷薇章的与试者中挑选,进而选考出符合资格的黑蔷薇骑士。合格的人必须强制性地参加黑蔷薇骑士团。」
「黑蔷薇……骑士团?」
「就是圣王国军的宪兵队啦。」
宝拉忍不住伸手捂住了嘴巴。宪兵队——亦即军方的警察部队。
「在名册上,吉尔也是黑蔷薇骑士团的一员。」
时值盛夏,但宝拉初闻此事却感受到一阵刺骨的寒意。
吉伯特是圣王国军的宪兵?
而圣王国军将他召回,弗兰契丝嘉却连理由也不问就让他别着蔷薇章离开?
这————
***
伊梅汉在榭露齐尼亚的方言中意指『石船』。
那里原是当地原住民削岩开凿出来的一个居住区。日后被榭露齐尼亚剿灭,另行搭建起一座城塞,也就是现在的伊梅汉。在伊梅汉被圣王国军夺去的数十年间,这座固若金汤的东方军事重镇,始终让圣王国军能即时观察到榭露齐尼亚公国的一举一动。
这座城塞与其说是被城墙环绕,倒不如说是和城墙共构的一体化结构。所有出入的人员都必须经过严格的审查,门前也有露天商店和小摊贩帮排队等待审查的旅人打发时间。甚至还有休憩帐棚可以供人租用。
吉伯特此时待在其中一顶帐棚里头等待审查。同一顶帐棚里,还有一名和他同样来自札卡利亚,年约三十五、六岁的男子带着五名随从,似乎早知道会有一场等待似地开始喝起酒来。他很随性地找上吉伯特搭话。听一听之后,吉伯特知道对方似乎是男爵家的次子。
「喔,你是札卡利亚骑士团的人呀!跟札卡利亚公王还是远亲?那我们两人往上追溯祖先搞不好还能兜在一块儿呢。唉呀呀,真没想到能在这里碰到同乡呢。」
这位男爵家少爷说着说着便向吉伯特劝酒,而吉伯特则是小心不要露出不悦表情地推辞了。
「话说回来,你身上的蔷薇章还真是模仿得维妙维肖呢。哈哈,你实在是太心急了,还没参加考试就想当骑士了。不过,我说黑色的蔷薇章实在不太吉利吧。」
这个人对于黑蔷薇章似乎一无所悉,因而把吉伯特当成和他一样是来参加骑士考试的。这也难怪了,毕竟一般人根本不知道有黑蔷薇章的存在。在军史上,离开了黑蔷薇骑士团却仍别着这只黑蔷薇章的,恐怕也只有他一个人了吧。
「我说你呀,口试方面有自信可以通过吗?蔷薇章教条你都背熟了吗?」
男一爵家少爷仍缠着吉伯特不放,吉伯特没办法也只能点头予以回应。
「这样啊。对我来说,背那种没用的知识实在是有点困难,想是没办法得到红蔷薇章了,所以我打算要是口试出了差池,就直接要他们颁黄蔷薇章给我。如此一来既不用参加实技考试,也能让父亲大人安心,这样就够了。」
他说完自顾自地笑了起来。
作为真正的骑士象征,红蔷薇章必须通过家世、品格、学识以及剑术等等各方面的考试,要通过其实并不容易。近年来,有很多贵族子弟或者商人想为自己的身分镀金,于是剑审院开始发行只要花钱就可以买到的黄蔷薇章。这种黄蔷薇章便成了人们揶揄的对象,被戏称为『黄金蔷薇章』。吉伯特眼前这个男爵家少爷却十分自然地接受了这种舞弊行为,而且还毫不避讳地与人谈论。看来这人虽然随便,但其实也不是什么坏人。
敞开的帐棚入口处传来了几声马蹄声。男爵家少爷闻声忽然缩起了肩膀,好一阵子不再开口说话。穿过帐棚目的骑士,跨下的马鞍上有一幅飞龙浮雕。这是圣王国军正规军的象征。
等几名骑士陆续从帐棚口通过之后,那名男爵家少爷才离开侍从,凑到吉伯特身边:
「喂,我看你对于骑士的事情所知甚详,那我问你喔……」
他刻意压低了音量询问。