开店铺的玻璃门，店里开着冷气，很凉爽。没看到老板娘的身影，只见老爹坐在榻榻米地板的边缘，啪答啪答地摇着扇子，打从心底厌烦地说：「热死啦！修三还没回来喔，那小子太不像话了！」
「不，他打电话跟我说过了。我吃章鱼烧等他。」
「这种热死人的天气，你吃得下那种东西啊？」
我走上二楼。修二的房门关着，积存了闷热的暑气。我打开窗户，但没有半点风吹进来。
「老师，要不要喝麦茶？」
直也拿着一瓶冰麦茶和玻璃杯过来，我请他吃热呼呼的章鱼烧当作麦茶的回礼。直也面对我盘腿坐下，额上浮着汗珠大口咬着章鱼烧。平常都把他和修二当作两个对照的人来看待，可是看他像这样缩着身子，连一颗小小的面粉球也应付不了的模样，就觉得他俩果然是兄弟。
我头一次和直也两个人单独谈话。直也说话时习惯笔直看着对方，显得较弟弟成熟。
「秋月还是被禁足吗？」
「并不是不让他外出，那家伙只是赌气。」
「我听修二说了以前的事，还有武装政变的事。」
「没那么夸张啦。」直也苦笑。
「不过，结果相当麻烦吧。」
「嗯，学长说了很多有的没的。」
「秋月也大肆胡闹了一番。」
「不要理他们就好了，就因为他认真地把对方当对手，事情反而变得麻烦。那家伙，这点真像小学生啊。」
汗水滑过背上，感觉像有虫子爬过一样思心。嘴里没有章鱼烧的直也又恢复原本聪明伶俐的模样。额头上虽浮着汗水，他倒是一脸若无其事，应该是练剑道让他习惯了热。
「修三说你很强，打不过你。」
「那小子也不弱啊。」
「为什么你那么强？」
「我也不知道，就像反射动作一样。只是这样。」
「那种感觉很好吧。」
直也歪着头，说道：
「感觉就像有个东西从斜后方看着自己动一样，老师了解吗？」
「真是奇特的说法。你不喜欢剑道吗？」
「我不知道。」
楼下传来沉重的脚步声和老爹的大嗓门。似乎是修二到家了。
直也侧耳倾听那骚动，说道：「我常想起小学的修二，那时他只要输了就会不甘心地哭。现在也一样，那家伙一点也没变。」
「感觉得出来。」
「可是我很羡慕他。我自己练剑的方式和小时候完全不一样了，有时候觉得这样很讨厌。」
「这不就代表你成长了吗？」
直也脸上浮现一抹落寞的微笑。
「我不觉得这就是成长。」
咚咚的脚步声跑上楼梯，把房子踩得摇摇晃晃的。直也拿着空瓶子起身，修二正好开门走进来。
「怎么了？啊，真是热死人了！」
他盯着我和直也，呻吟着说。
○
那天留下来跟老爹喝酒，还顺便在西田家洗澡，准备要回家时已近深夜。离开西田酒馆时，正在小寐的老爹醒来对我说：「路上小心哪！」
回家的路上，我沿着高中校园的长围墙走。路上街灯不多，十分阴暗。围墙上的种种污渍吸引了我的目光。独自一人行走时，总觉得那些污渍随时会动起来。微风轻吹，围墙另一边黑压压的枝叶沙沙作响，有什么从树枝上跑过。远远的，自动贩卖机的灯光明亮闪耀。
一个细瘦的人影慢慢地迎面走来。我很清楚那是夏尾，不过她似乎没察觉到我，直直地走过去。简直像人偶一样。
「夏尾同学。」
我出声叫住她，她似乎吓了一跳，朝我这边看过来。
「老师。」
「这么晚了，一个人在外面很危险。」
「刚好有点事……」
「我陪你走回家吧？」
「不用了，真的没关系。」
她这么说着，从我身边穿了过去，专心一意地朝某个神秘的目的地前进。
我在自动贩卖机买了罐装咖啡，抬起头，宛如隧道荒寂的巷子里已不见她的身影。天空的另一头传来细细的雷鸣，待会儿就会闪电了吧。虽然心里想着要早点回去，我却只能凝望着巷子深处动弹不得。
不久，仿佛逆踩着她的步伐，一只身形细长的兽从巷子深处冲了出来。来到离我约五公尺的街灯下，它蹲踞着，身体不动，脖子朝我伸展，在萤白的日光灯下无声地哄笑着。
我丢掉罐子，踏出一步。
○
清晨下了一场雨，此时雨势稍歇，空气清清冷冷的。
走过荒神桥，在河原町通等红绿灯的时候，下起了毛毛细雨。我虽然带着伞，但觉得这雨凉爽舒适，就没有撑伞，在雨中行走。平日时常经过秋月家的寺庙