p;「就是那个『魔』吗？」
「她真是胡说，不好意思啊。」
她眉头紧蹙地说。
○
「老师，我送你一程。」
要离开前，修二叫住我。已经是晚上十一点了。直也跟着下楼。大个儿的两兄弟一起绑鞋带，给人感觉很压迫。
「什么嘛，太夸张了吧。」
「不是啦，今天轮到我们巡逻。老爸人在消防团※那边。」（※日本市町村的自治消防机构。）
三人走进黑暗的住宅区，夜晚的暑气拂过脸颊。不时有凉风吹来，但晒了一天的柏油还没冷却。街道沉落在夜色深处，除了外侧大路的车声，只听得到我们的脚步声。修三说因为最近的事件，社区夜里更安静了。街灯等距排列，灯光打在我们身上。我瞥了身旁的两人一眼，修二一脸悠闲，相较之下，哥哥直也显得拘束。
「社团练习很严格吗？」我问。
「是啊，有时候还以为自己会累死。」修二笑着说。「所以没时间去道场，武田师父超生气的。」
「真辛苦啊。」
「老师你有空也来道场看看吧。」
修二说着，向直也使了眼色。直也点点头说：
「过阵子有西瓜大会，老师您要来吗？」
「西瓜大会？那是什么？」
「就是一起吃武田师父朋友种的西瓜……」
「那我去露个脸吧。」
「秋月会来，夏尾也会来喔。应该啦，对吧？」
「嗯，大家都会来。」
走到一间有格子门的房子前，屋内橘光流泄而出。墙上贴着海报，公布近期举行的狂言※聚会的日期。修二还在谈西瓜的事。橘光中，直也眉间拧紧，注视着阴暗的街角。（※日本传统戏剧，类似中国相声。）
「那是谁……？」直也低声说道，语气严峻。
修二安静下来，我们三人注视着前方。两旁住家坐落的巷道往南延伸，直到秋月晃纯家的寺庙外墙，形成一个T字路口。围墙附近，一个纤细的人影来回走动。修二紧张地凝神细看后，似乎松了一口气，开口：「什么嘛，那是夏尾吧？」
在我们走近前，那个人影就站在围墙前。对方似乎发现了我们，停下脚步等我们。街灯下，一张雪白的容颜浮现。她对兄弟两人道了声「晚安」，然后不解地看着我。不久前，我会在夏尾堂前与她擦身而过，她似乎不记得了。
「这是我家教老师。」
我点头致意，夏尾也低头回应。
「你在干嘛？太危险了，晚上不要一个人出门！」直也语带斥责。
夏尾说了声「对不起」，但似乎不是真的在意。她说带了点心给守夜的人，提起一只塑胶袋给我们看。
「是什么？」修三问。
「饭团。」
沿着寺庙外墙往西再走一会儿，便看到消防团所在的小型楼房。
门面向马路敞开，明亮的光线流泄而出，里面传来热闹的谈话声，尤其是喝醉的西田老爹声音特别响亮。先一步进去的直也喊着：「喔，你也来了？」秋月热络地说：「来了、来了。」虽说是重度警戒，但屋内气氛就像是融洽的夏日庆典。我懒得一一跟区委会的人打招呼，只站在阴暗的门口听他们说话，并与修二他们话别。
「老师，那你要小心喔。下次来道场吃西瓜吧。」修二说。「夏尾也来吗？」
「西瓜大会吗？嗯，我会去。」
她朝修二点点头，困惑地看了我一眼。
○
和他们分开后，我走在阴暗的住宅区。硕大的红月自云缝间展露容颜，把周围的灰云照得分明，就像一个在云层上往下探看的巨大生物。
我没有走向荒神桥，决定绕一点路。
走进一条笔直的小巷，右手边是民房的砖墙，中央有扇铁格子门，庭院的门灯亮着；左手边是高中校园的高墙，老旧的水泥墙在风雨吹刷下沾染的污痕排成花纹般的图案，耸立于围墙对面的校舍则笼罩在黑暗中，感觉就像废墟。
我恍惚地拖着影子行走。
巷内很阴暗，但远处砖墙的尽头摆放着几台自动贩卖机，散发着明亮的光。自动贩卖机放置在一家铁卷门已拉下的商店前，门上贴着的告示字迹已经晕开，看来这家店许久没有营业了。
我买了一罐果汁。
喀啷一声，果汁罐落下的声响传来，更加凸显了周围的静谧。这条砖墙和水泥墙包夹的小巷正适合香烟铺女孩口中的「魔」经过吧。
我喝着果汁，眺望高中校园的外墙，长长的围墙上，一个狐狸般的黑影冷不防飞窜而过。
○
清风馆道场在御灵神社附近，左邻公众澡堂，右手边则是一排民房。我在傍晚时分造访，看到一个体瘦的老者环抱装着盥洗用具的脸盆，穿过公众澡堂的门帘。道场面向马路的拉门敞着，室内回响着孩童的欢闹声。拉门旁的墙上贴着一张写有「招生中」的告示单。
道场是木造建筑，屋龄很老。我走进屋内，玄关散乱着一堆小鞋子，越过脱鞋区就是木头地板。我探向屋内，修二迎了出来，招呼说：「等打扫完就有西瓜吃了。」深蓝色的剑