摆出各种动作的妖怪身影。不过古董店主人说没听说过，我试着调查，还是没有下落。」
「是他父亲胡说的吧？」
「他父亲口中的日本是个神秘国度，做父亲的也许只是作弄儿子，没想到儿子真的因此来到日本，真是不简单的谎言啊。l
「要是真有那么神奇的幻灯机，我也想见识一下。」
「除此之外，他也在找一个奇妙的东西，同样是那个实业家给他父亲看的，是具妖怪的标本。他父亲告诉他，因为装饰在家里很吉祥，在京都每个家庭都拿妖怪标本当摆饰，这根本是漫天大谎。虽然日本的确有很多像河童木乃伊之类来路不明的东西，可是他说他父亲看到的是个身形像蛇的动物标本，身体蜷成一团，露出牙齿的脸很像人。」
我想起学长那个被附身的朋友，那只阴森可怕的动物。
「学长，这跟那间寺庙的事很像呢。」
「很不可思议吧。」
「你知道那是什么动物的标本吗？」
「不，结果我也没弄清楚。不过，他十分感谢我的努力，我们因此交情变得不错，他还邀我参加派对。他改建今宫神社附近的町屋※，和朋友一起住。派对很热闹，很多有趣的家伙，不过我的英文很差劲，和他们聊不上几句话。」（※京都古老的商家长屋，通常有素墙、窗棂、格子门、虫笼窗等。）
学长微笑着。「我就是在那里遇到天满屋的。」
忽然听到陌生的名字，我歪着喝醉的脑袋，纳闷地问：
「天满屋是谁？我第一次听到。」
「是个街头艺人，也是我尊敬的人。」学长说。「我不是说过去丝路旅行时有同伴吗？就是这个人。」
「能受到学长尊敬，他一定是个了不起的人。」
「没错，他很了不起。他可是我哥哥。」
看我一脸惊讶，学长嘻嘻笑着。
我们离开木屋町的酒吧，踩着紊乱的步伐走在路上。
四条大桥横跨在阴暗的鸭川上，纵然已经夜深，桥上还有许多行人。时间是凌晨十三点左右，我们决定坐京阪电车回去。
出了出町柳车站，走在悄静的街道，学长说：「明天你就回乡下老家了。」表情似乎有点落寞。
「学长不回青森吗？」
「要回去吗？我是无所谓。」
「回去看一下比较好吧。」
我们在我高原通的住处前告别。深夜的高原通静得可怕，亮白的街灯点点浮现。学长举起手说：「那么，告辞了。」在黑暗中走向北方。看着他离去的身影，我喊了声：「新年快乐。」
听到我的祝福回过头来的学长，突然惊呼出声。
「怎么了？」
学长伫立在街灯下，瞪视着我。在白光照耀下，学长的脸阴森可怕。他没有回应，我又再问了一次：「怎么了吗？」
「没什么，只是刚才你的脸看起来就像野兽……」
我顿时感觉毛骨悚然。
「真吓人，请别说这种话。」
「抱歉。」
说完，学长便转身快步离开。
○
新年过后，下学期也即将告结，进入期末考期间。下学期的课程我跷了一半，为了安然通过期末考，只能倚靠系上为数不多的朋友。
冬末到初春这段期间，总让人不由得意识到新一年的开始。即使百般不愿，也被迫回顾过去的一年。之前我成天流连学长住处，把其他事都搁置一旁，反省过后，我心想得和学长保持距离才行。不再造访学长后，我把多出来的时间全投入打工。即使无法像学长那样展开伟大的冒险，但做些自己能做的事也不错。除了在丹波桥的造酒工厂打工，我也帮忙演唱会的准备工作，住进三条的旅馆做事。
学长和瑞穗姐打过好几通电话给我，但我始终没答应他们的邀约。
○
吉田神社举行节分祭的夜晚，东一条通被摊贩淹没，吉田山涌人大量人潮，热闹非常。我答应学长的邀约，结束大阪的工作后和他们约在百万遍※的咖啡馆会合。来到咖啡馆，我看到学长和瑞穗姐两人相对而坐，隔着窗子沉默地眺望今出川通。看到我出现，学长露出爽朗的笑容。（※京都知恩寺的通称。）
「好久不见，最近你都不露脸呢。」
「最近很忙。」
「人家不像你这么闲。」
「真失礼，我也有很多事要忙的。」
喝了一杯热咖啡后，我们出发前往吉田神社。
节分时节是京都最冷的时候，我和学长、瑞穗姐出门那晚也下了雪。一开始雪花只是像庆祝用的小纸层般细细飘落，但从热气蒸腾的摊贩区走向大殿时，雪愈下愈大，周围一带笼罩在雪雾之下。参道两旁的松树在摊贩灯光下自黑暗中浮现，雪花被风打散，在光中纷飞舞动。
游人头上、肩上全积着雪，脸上带着笑容。
学长围着大围巾，孩子般神情呆滞地穿梭在人群中。瑞穗姐不时帮我拍掉头发上的雪花。「不然会感冒的。」她说。食物的香味蒸腾而上，受到香气引诱，学长频频停下脚步。瑞穗姐想吃鸡蛋糕，学长买了一包。
突然，学