我和轮回渐渐发现,涅莉比我们想像的还要孩子气。一开始我们还以为涅莉是个内向害羞的女孩(至少我是这样想的),其实这个拥有褐色光滑肌肤、乌溜溜长发和黑眼睛的「塔上居民」的个性不像外表那样乖巧,而是非常活泼外向,看过几次她在好朋友面前表露出来的真实样貌之后,我才发现她也是个普通的女孩。直截了当地说,涅莉一开始根本是故意装乖巧。
所以说,涅莉当然不会一直满足于只和我们聊天。
我们起先都是约在泉水旁边,聊到一定的时间之后就会回家,可是涅莉渐渐感到不尽兴,因此邀请轮回去她家玩。
轮回当然没理由拒绝,她当下就连声答应,很兴奋地开始准备。
从涅莉的描迤听来,她住的地方距离梅昂孤塔不远。虽然春奈小姐不久前才警告过我们「不要太深入塔的内部」,但我们实在无法抗拒参观新朋友生活环境的吸引力,所以没多久就去了涅莉住的地方拜访。
我们抱着事先准备的甜点和土产,比平时还早跳进衣橱,到了泉水边发现涅莉已经在引颈期盼了。
泉水往东走一段路就是涅莉的住处。
我们途中都充满好奇地观望四周,总觉得走廊上的气氛越来越不一样。虽然没有太剧烈的变化,不过墙壁和天花板散发出来的气氛和我们看过的通道都不同。一言以蔽之,有种温暖的感觉,看得出来这里有很多人居住走动。
「这里已经不是梅昂孤塔了吗?」
轮回和涅莉手牵着手,边走边观察四周问道。
自从上次听过春奈小姐说的话,轮回现在每次来塔里都会穿长柄女士留下来的黑袍。她今天仍是穿着袍子盖着帽子走在塔里,看起来还真像个实实在在的「塔上居民」。
涅莉点头说:
「是啊,这里不是梅昂孤塔,而是附近的小塔。我就住在这个地方。」
「要是不从外面看还真看不出来。」
我喃喃说着,涅莉听得不禁发笑。她也像一般的「塔上居民」穿着宽松的袍子。或许是因为这样,她看起来好像比平时高了点。涅莉以成熟的语气说:
「这里每一座塔彼此贯通,形成一座巨大的塔。所以所有建筑物都看不到尽头,不管走到哪里,都还是在巴别塔里。」
「喔……」
我理解地点头。看来我们平常随口提到的「巴别塔」并不是指一座孤单耸立的塔,而足涅莉他们「塔上居民」居住地的总称。
「就是这里,请进吧。」
涅莉自豪地说,我们来到某扇门前。
这是结合书库和小孩卧室的迷人房间。乍看之下就像小孩玩的娃娃屋一样可爱,上面是床,下面是起居空间兼书库,可以借由梯子上下移动。书柜虽然小,放的却都是有趣的书籍,书柜前的沙发感觉也很舒适,令我不禁想起箕作家的离馆。
「……哇!好棒喔!」
轮回毫无虚假的感叹一定让涅莉很得意,她红着脸,双手捣嘴而笑,像小鸟一样雀跃地请我们在沙发坐下。
「来,你们两人坐这边。」
我和轮回并肩坐着。
轮回立刻打开包包,把她带来的甜点摆在桌上,每个都是轮回为了这天特地挑选的甜点。涅莉讶异地睁大眼睛,不过还是遵从轮回的推荐,拿了一颗杏仁巧克力,轮回也跟着伸手去拿。
两人异常认真地吃起巧克力,吃了一阵子,大概觉得自己的态度很滑稽,忍不住相对大笑。我们在这片温馨的气氛中聊了起来。
和泉水边邂逅的那天相比,今天的涅莉感觉更成熟了,有可能是因为她今天身为主人,必须周到地款待我们,此外大概也是待在自己家里所以比较放松吧。轮回很羡慕涅莉拥有这样的房间,不过听涅莉所说,似乎不是所有驭时都有这么充实的书库。
「如果不像你这样在房间堆满书本,那他们平时要去哪里看书啊?」
轮回对「塔上居民」生活非常有兴趣地发问,涅莉回答:
「他们都会去塔中央的图书馆。就像『不舍昼夜』这句话形容的一样漫长,全世界自古至今的书本以及今后将会写下的书本应有尽有,在任何时期,以任何语言、形式写下的书本都存放在那里。『塔上居民』就在那里看书,摄取每天所需的养分。」
「哇……」
这大概就是轮回以前提过的,长达数百或数干公里的巴别塔图书馆吧。不过涅莉说图书馆一向有很多人去,这个边境之塔却没有几个人会来。
「大家都害怕这里,所以很少来。真奇怪,这里又没有闹鬼。」
涅莉吃吃地笑着说。
「闹鬼?」
我疑惑地问道,涅莉点头说:
「是啊,梅昂孤塔长久以来一直有闹鬼的传闻,但是我才不相信呢。这座塔我已经走遍了,甚至还去上层探险过好几次,所以那里的路我都很熟。」
「哇塞……」
涅莉挺着胸,得意洋洋地说,轮回却心虚地扭动身体。涅莉说的「闹鬼」,绝对和顶层的「徽章大厅」以及「时间把手」有关。纯粹从结果来看,梅昂孤塔的传闻的确有一部分事实根据。
同时我们也明白了以前在塔里迷路时,为什么涅莉有办法为我们带路的理由了。原来如此。还好涅莉是个极富冒险心的女孩,我们才能够保住一条小命。
「涅莉,你为什么会住在这里呢?」