搔搔脑袋。这种时候真不知道该怎么办。
我无奈地说：「呃……就是觉得很不错啊，好像教学观摩日一样。」
「啊？」
期待听到什么好话的轮回听到我绞尽脑汁想出来的赞美，就扬起一边眉毛，明显露出同情的眼神耸耸肩膀。可恶，那怜悯的笑容是什么意思啊？要挑剔的话一开始就别叫我发表感想啊。
这时轮回的妈妈出现了。
「久高，让你专程跑一趟真是不好意思。」
轮回的妈妈以平时悠哉的语气说完，就走到轮回身前帮她整理衣领，然后从围裙口袋拿出信封，交给抬头挺胸的轮回。
「听好了，要确实把这封信交给对方，不要忘了喔。这张纸上写的是住址，别弄丢啰。见到绪方夫人之后不要害羞，要规规矩矩地跟人家打招呼。记得别太晚回来。手帕带了吗？」
「妈妈，不要把我当小孩子啦。」
轮回听烦了这些像是说给幼儿听的再三叮咛，噘起嘴巴。她妈妈莫可奈何地微笑，然后面对着我轻轻点头。
「总之要多注意喔，不要给久高添麻烦了。」
「我才不会给他添麻烦咧。走吧，久高！」
轮回精神饱满地说，穿起黑色平底鞋，身轻如燕地跑出门外。
「我要出门了。」
我们在轮回妈妈的目送之下从箕作家出发了。
纸上写的地址还挺远的。
在快要出城的郊区小车站下了电车以后，我们在充满坡道和起伏的途中迷路了两次，出了车站大约三十分钟之后，我们好不容易走到能够认出目标的地方。
「哇……」
这里整片都是靠近山区的宁静住宅区。倾斜的地面像是缝合了两旁建筑一般，从中间往上延伸，一栋洋房坐落在漫长坡道之上，门口和坡道正面相对。这是一栋和箕作家大异其趣的古老洋房。我们推开绞链生锈的铁门，走进砖头搭盖的大门，抬头望着前方。
「好棒喔。」
轮回喃喃说道。
箕作家的房子虽然老旧，却显得利落而肃穆，这间宅邸则是有股亲和力，散发着一种亲切有趣的气氛，虽不是什么富丽堂皇的豪宅，却像是一栋很适合居住的房子。
玄关前摆了一排小盆栽，左边是维持得整齐美观的中庭，看得出这房子的主人很喜欢植物。
我们踩在石板路上。庭中的黄杨树随风摇摆，发出轻柔的沙沙声。
「先等一下。」
轮回伸手过来，挡住了走到门口的我。她按着胸口，闭起眼睛，吐了一口气，嘴里念念有词，大概是在练习怎么打招呼。
「好，可以了。」
轮回抱持决心，按下对讲机的按钮。
低沉的电铃声响起，门慢慢地开启，里面走出一位围着围裙的女人，或许是帮佣妇。
那个女人恭敬地出来迎接，带我们走进里面的房间。
「夫人，有客人来拜访。」
「喔喔。」
这是一间设有壁炉架的小房间，一位气质高贵的老妇人坐在暖炉前方的椅子上读书。这个人一定就是绪方夫人。老妇人在书中夹进书签，阖起书本。
轮回虽然表情紧张，却仍流畅地说：「谢谢您的邀请，我叫做箕作轮回。」
「哎呀，好可爱的小客人。」
绪方夫人依然将手靠在椅子扶手上，慢慢露出笑容。她是个七十岁上下，神情庄严，体态丰腴的老奶奶。
「我叫绪方澄香。欢迎你们的来访。」
夫人说着，把深沉的视线转向轮回。
「走这么远很辛苦吧？没有迷路吧？」
「是的。」
「这样啊，那就太好了。」
（插图）
绪方夫人似乎一打照面就对轮回很有好感。可能是因为不怕生，轮回从小就很受年长者喜爱，她和绪方夫人都从第一眼就对彼此抱持了好印象。轮回脸颊泛红，紫色的眼睛害羞地闪烁着光芒。
我也低头敬礼。
「我叫楠本久高。」
老妇人转头看我，稍微眯细了眼睛。
「你是楠本老师的孙子吧。老师一切安好吗？」
「啊，是的。」
我没想到会被这样问，疑惑地回答。
「好了，快坐下吧。」
「那我就不客气了。」
轮回双腿并拢，规规矩矩地坐在沙发上。我也跟着照做。
我以不至于失礼的动作打量起房间四处。
这是一间气氛舒适的房间，所有必需品都像是为了方便屋主而费了很多工夫去摆放，每样东西都放在可以很容易拿到的地方。这里有书柜、躺椅、放着报纸和老花眼镜的边桌，墙上还挂着夹有图画或照片的小画框，看起来不像迎宾室，