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从馆内出来之后，忽然有人对我们说话，我们的脚霎时凝结住了。一个影子站在门口附近呈扇状旋转的和缓楼梯底下，等着我们。
看来似乎是真的逃不掉。
如果实力相差如此悬殊，那要暂停轮回的时间，照理说应该是轻而易举的事。但是，这个名叫派若夫的男人却从刚才开始便不想那么做。他是根本不把轮回放在眼里，觉得自己胜券在握呢?或者他是个天生的虐待狂?恐怕两者都是吧。
派若夫将一手背在身后，弯下修长的身体，优雅地行礼。
“灰姑娘，你终于现身了。”
“可惜我没时间盛装打扮。”
“无所谓，你这样就够美了。”
派若夫流畅地说出肉麻到让人鸡皮疙瘩掉满地的话。
“你对这本书还真是不死心耶。”
轮回设法调匀呼吸说道，琉羽则在她身旁很快地架起库罗多兹之杖。我看了手表一眼，时间是十一点五十一分。
“时间还没到吗?轮回还不能变身吗?”
琉羽架着魔杖，低声问道，我摇了摇头。
“还没，遗要再等一下。再等一下就好……”
“你到底对那本书知道些什么呢?”
或许是出自于猎物已经到手的游刃有余，派若夫将双手插进大衣口袋，静静地问道。轮回瞄了自己手中的书一眼，冷淡地说：
“原本归实力强大的碎时——芦月长柄所有的《旋时宝典》，俗称徽章收纳盒。”
“你说的没错，真是一百分满分的回答。”
派若夫脸上的表情像是面对菜鸟管弦乐团的指挥，点了点头。
“你明明知情，却还主张所有权?”
“所有权吗……”
轮回忽然嘀咕了一句，然后摇着头。
“我从一开始就不打算把这本书据为已有。话说回来，我会得到这本书，纯粹是个巧合。”
“正因为这样，你没有理由也不必持有它。”
“谁说我没有理由?”
“真是个倔强的灰姑娘，我倒想听听看是什么理由。”
派若夫瞧不起人似地问。
“因为……这本书很重要。它是一本一路继承人的心情至今的书。”
轮回“呼”地吐出一口气，然后抬起头来。
“派若夫先生，你刚才在高岗上，然后飞越时空来到这里。可是，我跟你不一样，我至今总是待在‘当下这一刻’，身在连结过去和未来的现在这个时间的交会点。不，不对，我本身就是连结过去和未来的交会点。”
轮回陷入沉默，接着开口。
“我之前一无所知。不管是关于这本书、芦月长柄女士，或者碎时的事，我都不晓得。我原本讨厌书。每天都在想，如果可以不用看书过日子，那该有多好。可是，假如这本书能够带我到爸爸的身边，我就不想把它交给任何人。但是……”
轮回说到这里，停顿了一下。
“但是，这本书不是那种书。知道长柄女士的事之后，我稍微明白这一点。这本书之前是被用于更重要的用途上。虽然我还不知道是用在什么用途上，但是，我想看看长柄女士至今看过的景物。所以，我不能舍弃这本书，也不能把它交给你。”
轮回斩钉截铁地说。
那大概是轮回内心渐渐改变的想法。遇见芦月杏奈和未到春奈——不，在那之前遇见琉羽、和她吵架，为了决斗而浑然忘我地看书，还有寻找一切起源的女孩……这个夏天度过的日子、这个夏天经历过的所有事情，八成都一点一滴地改变了轮回。
但是，轮回的那些话好像没有感动派若夫。他面不改色，冷冷地看着轮回说：
“灰姑娘，你好像有所误会。”
然后，派若夫淡淡一笑。
“碎时的职责并不是为了世界鞠躬尽瘁，他们充其量只代表着力量。他们恣意示威，治理驭时。拥有那本书，意谓着成为碎时。你能够制裁、抹杀逾矩者吗?”
“这、这个嘛……”
“芦月长柄是个不折不扣的‘碎时’，你没有忘记这一点吧？飘荡在时空中的种族，无法和人类活在同一个时空，也不能活在同一个道德规范之下。”
派若夫昂然抬起头，然后压低声音说：
“灰姑娘，故事很有趣，但那是人类捏造的，而《旋时宝典》不是你这种少女能够驾驭的俗物。从芦月长柄消失的那一瞬间起，‘巴别塔’就失去平衡。既然号称最强的碎时去世了，那么，今后大概会有违反‘禁令’的驭时出现在人间。没错，就像我这样。你能够制裁我们这种人吗?”
“我、我可以。”
“你可以?”
派若夫首度嘲笑她。
“就凭光和人类的青梅竹马一起生活，仅活在同一个时空中就费尽心思的你?就凭连暂停时间都无法顺利办到，资质驽钝的你?”
轮回咬着嘴唇，默不作声。
这大概是轮回有生以来头一次被人如此毫不保留地批评