在七一七号房的三名病人。第一个出现变化的是关原胜次同学，十四岁，上个月的二十八日因为*急性腹症就诊，经过检查后确认为急性阑尾炎，因此住院。他的症状算很轻微，本来只打算以抗生素治疗，由于症状恶化，于是在三十一日进行了阑尾切除手术。」（译注：Acute abdomen，因急性腹痛等问题而需要立即处置的症状统称。）
鸿池一边流畅地说明，一边将这个名叫关原胜次的少年的病历表显示在萤幕上。
「这个病人虽然住在小儿科病房，不过年纪还满大的。而且负责处理阑尾炎的不是外科吗？怎么会是小儿科呢？」
「这间医院的规定是，就算不是小儿科的病人，只要是国中以下的孩子，都会安排住在小儿科病房喔。」
「喔，原来如此。那么，这孩子的病情出现了什么变化？」
「他的手术没什么问题，之后的复原状况也很顺利，上个星期更是恢复正常进食，所以已经准备让他出院了。但是就在一个星期前，病人在晚上九点多突然开始呕吐。」
「呕吐啊……这样算是病情遽变吗？不是因为肠道的功能还没完全恢复正常吗？」
接受腹腔手术的病人，肠道功能会暂时降低，这是很自然的现象。
「我们一开始的确是这么认为。可是胜次同学在三天前再度呕吐，而且跟他住在同一间病房的其他病人也出现了怪异的症状。」
鸿池关掉关原胜次的资料，打开另一名病人的病历表。
「接下来是作田雄一同学。十三岁，本月一日因为支原体肺炎（Mycoplasmal pneumonia）住院。在住院后投予抗生素治疗，症状获得改善，发炎处也消失，所以原本预定上星期可以出院。」
「……这个孩子也呕吐了吗？」
如果是这样的话，第一个想到的可能性就是传染性肠胃炎了。同一间病房的病人群体感染了引发肠胃炎的病毒……
「不，雄一同学的症状不是呕吐。他在四天前的晚上十一点左右，突然按下紧急呼叫铃，表示自己胸口疼痛。护理师赶到时，发现病人气喘发作。」
「气喘发作？」
我皱起鼻子，鸿池瞥了我一眼，点点头说道：
「是的，小儿科的值班医师进行听诊后，确定有喘鸣声，而且病人的血氧浓度也很低。医师立刻给予氧气，让病人吸入支气管扩张剂与类固醇，并施打茶硷点滴后，症状就缓解了。」
「这个叫做雄一的孩子原本就有气喘病史吗？」
「听说他小学的时候偶尔还会发作，这几年好像就没有了。小儿气喘的病人，不是大多会随著年纪增长而不再发作吗？」
「不过，那也可能是因为肺炎的关系，使得原本就有气喘病史的支气管收缩不是吗？」
「病人气喘发作的时候，肺炎已经几乎完全痊愈了唷。感染肺炎的时候没有发作，反而是炎症痊愈之后才发作，这不是很奇怪的事吗？」
「呃，是这样没错啦……」
我含糊地回答。鸿池的说法虽然很有道理，但是在临床上，有时的确会出现不合理的情形。
「最后是冬本淳同学。十五岁，他是*WPW症候群的患者。」（译注：Wolff-Parkinson-White syndrome，沃夫帕金森怀特氏症候群。）
心脏的心房和心室之间有一条传导电流的路径，而WPW症候群的患者，则是天生拥有另一条异常的传导路径。有些病人不会出现症状，有些病人则可能会产生心搏过速的心律不整症状。
「这个病人为什么住院？是为了做心律不整的检查吗？」
「不，他之前就经常因为心律不整而进出医院，这次是为了进行心导管电气烧灼术（Catheter ablation）而住院的。他从本月二日住院后，就陆续做了各项检查，七日在心脏内科进行了心导管电烧。」
心导管电烧是一种将导管置入血管，送至心脏，直接将异常传导路径烧断的手术，可以治疗WPW症候群。
「……该不会连这个病人也……？」
我压低音量说道，鸿池则是重重地点头回答：
「是的。心导管电烧手术很成功，之后的检查也都没问题，所以原本预定在上周末就可以出院。可是在八天前的半夜十二点左右，他突然说『好难过』，从病房走出来后，倒在地上。值夜班的护理师赶紧帮他测量脉搏，发现他的心跳很慢，而且还出现心律不整的现象。」
「会不会是心搏过缓引起的心律不整？有没有做心电图？」
「听说心脏内科的值班医师立刻赶到，帮他做了心电图，不过那个时候病人已经恢复正常，心电图没有异状。」
「会不会是因为做了心导管电烧，所以病人产生了与以往不同型态的心律不整症状？」
「心脏内科也这么推测，因此帮病人做了详细的检查，但是依然没有发现任何异状。此外，他也只有发作这么一次而已。」
「……真的是心搏过缓引起的心律不整吗？有没有可能只是因为护理师太慌张，没有量到正确的脉搏？」
「或许是这样吧，可是同一间病房的病人陆续出现这种奇怪的症状，你难道不觉得有点不对劲吗？」
我将双手交叉在胸前。从每个人的症状看来，这其实并不算太严重的异常现象。不过短时间内，住在同一间病房的三名病人——而且是病情稳定、已经准备出院的病人，症状竟然不约而同地恶化，的确有点不寻常。
「除此之外，出现遽变的这三名病人，都