从上次的故事发生后,已经过了一星期左右。
在有如要把人烤焦般的艳阳日照与碧蓝青空下,嘉和骑央家里的院子正进行着料理课程。
「这样就行了……嗯,婆婆,那边弄好了没?」
看起来人畜无害,又长得一副好人脸的十六岁少年,把遮太阳用的蓝色野餐垫用绑行李的塑胶绳系在庭院的树上固定后,对着家里面发出了叫唤声。
扎冲绳胡、穿着围裙,皮肤异常有光泽的老婆婆,正跪坐在家里面做最后的准备工作。
「好啰好啰,阿骑,我这边也OK啰。」
说完话后,这场料理课的讲师——也就是嘉和丑婆婆,用布满皱纹的手轻轻拍了拍穿好衣服的学生。
有如喊着「呀喝~~」般举起双手蹦蹦跳跳,身高约五十公分左右的最后一个「学生」,头上戴着头巾,身上穿着裁短了的围裙,踩着小碎步跑到同伴身边。
铺在院子里的野餐垫跟架在树上的一样大块,而且上面放着料理道具跟材料。「学生」们有如包围这里似地整齐的排在一旁。
最后一个……应该说最后一架……也加入了队伍里面。
有着红色机身的它们(?),头顶上那对仿照主人姿态,看起来就像猫耳的三角形耳朵正微微抽动,脸孔如同在巨大蚕豆上加两粒蝉豆般悠哉,小不隆咚的身躯还连着两只穿上连指大手套的手臂。或许是为了平衡那颗大头吧,短腿前端有着踏在地上会发出「砰砰」声响的宽面积脚掌。
它们就是在这一家当食客的外星人带来的助手型拟真机械人……也就是小帮手机器人。
「那开始上课啰。」
丑婆婆说完后,把脚伸进了放在庭院旁边的凉鞋里面。
「好,今天要教的是『烧肉』的作法。」
骑央的曾祖母以冲绳县民特有的口音宣布完后,有着迷你四肢的机器人们一起恭恭敬敬地低下了头。
「首先要准备的是猪颈肉……如果没有的话,用里肌肉也行。」
从超市购物袋(重复使用)里面取出一块肉后,老婆婆拿出一支把手上缠着好几层布片的专用叉子。
「用这个在上面戳洞……愈多愈好唷……戳好洞以后,像这样把胡椒揉进去……把苹果及大蒜磨成泥后加进泡盛,再掺入酱油做成酱汁,接着把肉浸在里面,最后放在冰箱里面约一个星期。」
装备成料理模式的小帮手机器人们一边点头听着老婆婆的解说,同时目不转睛的盯着她的手部动作。
「好,今天婆婆大放送,先准备好了腌渍一星期的成品。哈哈哈——」
也许是因为模仿料理节目而感到不好意思吧,丑婆婆一边笑,一边从保鲜盒取出浸在酱汁里一星期的漆黑肉块。
「那么,把肉放进热好的中华炒锅里面……欸……我说你们呀,太靠近会被油喷到喔。」
老婆婆以熟练手势将油倒入在卡式炉上充分加热过的中华大炒锅后,又把肉放了下去。为了不让肉沾在锅子上,她每隔一段时间就用长筷子翻转肉块,然后一边说:「把整块肉炸到微焦……嗯嗯,四边都要喔——你们看,用筷子挟住切面的部分,然后像这样——」
接着把火关掉,在中华炒锅里面加入掺有砂糖,味霖,以及少许泡盛的酱汁,再倒一点可乐进去后重新点火,然后以弱火开始炖煮。
「为了让酱汁收干……要像这样仔细搅动两小时,再来只要把肉放进刚才的保鲜盒,然后用冰箱冰半天就完成了……这样你们晓得了吧?」
面对老婆婆的话,小帮手机器人点头表示同意。
「那么,我有把肉准备好,你们试着做看看吧……阿骑,把肉从保冷箱里面拿出来——」
「好啦好啦。」
老婆婆说完后,骑央从钓鱼用的大保冷箱里面拿出腌好的肉块,然后一一发给整齐排着队的小帮手机器人。此时他突然想起了小帮手机器人原本的主人。
「爱丽丝她们,应该没问题吧……」
句子中的她们,应该正朝着距离这里数公里远的冲绳县厅(县政府)前进。
☆
开放着冷气的大会议室里,交涉仍在进行着。
「……总而言之,你们现在正在研究交涉准备进行的方向,我们也暂时维持现状,并且以非正式来宾的待遇停留此地。事情就是这样吧?」
换算成人类的年龄大概是二十岁后半,眼尾有些下垂的沉着美人如此说完后,隔着宽广紫檀木书桌另一侧的外务省官员们擦着冷汗,一边说着「是是,呃,嗯」之类可以解释成肯定,也能看做否定意味的暧味回应。
「那么,关于停留期间的各种费用,我们的职员现在暂时住在民众的家中……」
「啊,是的,这个当然,虽然并非正式往来,不过既然享有国宾级待遇,我们也会负担各位的各项花费……」
可是关于文件处理的部分——就在政府高官想这么说时,却被美女用手势加以制止。
「以借款形式也无所谓,总之我想拿到这个数字当做年度预算。」
拳头上伸出了两根纤长细指。
「要二……吗?」
「是的,就是二。」
美女露出了微笑。带有青色光泽的紫发上,有一对三角形的物体抽动了几下。