面。
达也在漆黑的湖底缓步行走。没拿手电筒。他刻意不使用物理光源。
不会被物理光阻碍的想子光映入达也的「眼」。
一般来说，非生物释放的想子光，虽然有浓淡之分却不会闪烁。然而这座湖就像是拥有生命般闪烁着想子光。如同缓缓呼吸般慢慢闪烁。
想子光的浓淡时时刻刻产生变化，这也是平常看不见的现象。变化程度微乎其微，而且非常缓慢。只有和达也拥有同等敏锐「视觉」与辽阔「视野」的人才会察觉吧。
──香巴拉传说经常会出现湖。
──例如倒映冈仁波齐峰的玛旁雍错湖。
──香巴拉东方的「近意湖」与西方的「白莲湖」。
──俄罗斯正教会的神父口述流传，和香巴拉同地不同名的「白湖之国」。
白天进行探索之后，达也自己在饭店对深雪他们说的话语在脑中交错。
──或许只是牵强附会，不过这些地名或许是和香巴拉遗产相关的代表性「湖泊」。
──「指南针」指示的这里，或许也是这种湖之一。
达也的目光被一道想子流吸引。
虽然没有发出特别强烈的光，流势却很稳定。
这道细长的想子流不是延续到湖泊中央，而是湖岸。
达也以「精灵之眼」调查这道想子流连接的场所。
水中的湖岸被挖成一面小小的崖壁。不是特别稀奇的地形。如果没有意识到这一点，应该没有任何人会留意。
达也走向这面崖壁。
他的「精灵之眼」发现该处埋藏着吸收想子的人造物。
达也以包覆着「分解」的右手取出这个物体。
然后稳稳拿着这个物体浮上水面。
「这就是在图达库尔湖发掘的遗物吗……」
看见达也拿回饭店的发掘物，深雪美丽的红唇轻声表达困惑之意。
发掘物是比「指南针」大两号左右的白色石制圆盘。其中一面雕刻着「八叶莲」──八枚花瓣的莲花。以文化遗产的设计来说并不罕见。
令深雪困惑的是雕刻在另一面的标志。
三个圆圈相邻排列成正三角形，外面围着一个大圆圈。
「……这不是『和平旗』吗？洛里奇协定的标志符号。」
莉娜的困惑表情也不输给深雪。
洛里奇协定──这个国际文化遗产保护协定签订于西元一九三五年，也就是二十世纪前半。雕刻着这个标志符号的石板真的和远古文明的遗产有关吗？她们两人对此抱持疑问。
「主导洛里奇协定的是尼古拉斯•洛里奇，他的纪念馆主张这个符号起源于古代就存在的某个标志。」
「我也知道这个说法。不过这是指正中央的三个圆圈吧？在外侧加上一个圆圈，我认为是洛里奇原创的设计。」
莉娜反驳达也的话语。
「也可以猜想是古老的标志因为文明倒退而被简略吧？尼古拉斯•洛里奇不只是有名的艺术家，也是有名的香巴拉研究者。或许他采用的标志符号才是原版，没有外圈的简略标志是后世衍生的版本。」
「这……也可以这么猜想耶。」
深雪的附和有点结巴。
莉娜没藏起「不会有点牵强吗？」的表情。
只不过，达也不会因为这种事就气馁。他的推理是有根据的。
「总之，你们看这个。」
达也说着将「指南针」重叠在莲花的沉雕。
正八角形「指南针」的各个顶点，和莲花花瓣的前端精准重叠。
达也没将重叠的发掘物放在手心，而是就这么放在桌上，从上方注入想子。
载着「指南针」的石制圆盘慢慢动了。不是在桌上滑动，而是出现些许空隙的漂浮状态。
简直像是UFO。
深雪与莉娜都睁大双眼追着圆盘的动向。
直到达也停止注入想子，载着「指南针」的石制圆盘都持续飞向不同于图达库尔湖的另一个方向。
「达也大人……」
「达也，你也太恶劣了……」
深雪与莉娜都以忿恨不平的声音向达也抗议。
达也笑着向两名美女说「前进一步了」。
〈待续〉
（插图023）