r />
光宣是由衷感到佩服，达也却好像只当成单纯的附和。
「不，只是因为材料不够。」
达也只有冷淡补充这句话。
这种爱理不理的态度很像达也的作风，光宣稍微露出苦笑。
看到达也将茶杯送到嘴边，光宣也伸手拿杯子。
「那个，达也大人……」
达也与光宣同时停止对话的这个时候，至今静静坐在光宣身旁的水波开口了。
「只要在更多的观测地点使用『指南针』，就能更加缩减候补地点吧？」
「──你说得没错。」
慢慢将杯子放回桌面的达也，很干脆地赞成水波的意见。
水波脸颊泛红。达也平淡的语气，听起来像是觉得「我早就知道这种事了」对她傻眼──这当然是水波想太多了。
「我降落到中亚的几个地方观测看看吧？」
光宣不认为达也是在数落水波，但他迅速说出这种提案，果然是在帮水波缓颊没错。
「这样啊。那么，拜托了。」
达也这次也以干脆的语气回答，然后将桌面的「指南针小石板」推向光宣。
小石板表面像是玻璃般光滑。具备透明感的黑色像是以黑曜岩打磨而成，也像是涂上（玻璃质感的）釉药制成。正八角形的小石板，即使达也已经离手依然在桌布上平滑移动，停在光宣的手边。
「那我暂时保管了。」
光宣拿起滑到手边的「指南针」，收进上衣胸前口袋。身为寄生物的光宣也能使用这个魔法遗物。这部分已经实验确认完毕。
此外，对于达也毫不犹豫交付这个贵重的遗物给他，光宣没感到任何困惑。这种程度的信赖关系对于彼此来说已经毋庸置疑。
察觉茶杯见底的水波连忙站了起来。
◇ ◇ ◇
附设在STARS总部的研究所，反覆以旧金山市警出借的白色石板做实验，也反覆进行踊跃的议论。
位于核心的是二十二岁的年轻女性，名为伊芙琳•泰勒。是十七岁就从名门工科大学毕业，被联邦军录取担任技术军官的才女。
她是在大学毕业之后，经过一年的空窗期报考空军军官学校，在审查途中被延揽为技术军官的奇人。不只如此，她在任官之后的检查发现很适合培育为战斗魔法师，所以暂时分发为STARS附设研究所的所员，同时以STARS队员的身分接受训练，拥有的经历独树一格。
晋升为STARS总司令官的卡诺普斯看过达也这个实例之后，希望将精通魔法工学的实战魔法师收为STARS的部下。他确信不只后方支援，前线也需要精通魔法与技术学识的尉级以上军官。
而伊芙琳正是卡诺普斯所想要的人材。被卡诺普斯看中的她，并没有经历过STARS候补生「STARLIGHT」的阶段，直接跳升为STARS恒星级队员的候补接受教育。这是两年前的事情。
到了现在，她已经是STARS主任研究员艾比格尔•史都华的助手，同时也是STARS一等星队员「织女星」的最有力候补。
「白色石板」的分析工作，一开始是艾比格尔自愿负责。但她光是分析先前在西岸令许多人受苦，差点引发社会不安的远古文明魔法「巴别」就分身乏术。因此，身为她的助手，不只拥有高度魔法工学知识，也具备高阶魔法技能的伊芙琳就雀屏中选。
伊芙琳率领的分析小组立刻查明，只要朝着「白色石板」注入「无色想子」，就会浮现像是地图的图样。
「伊芙琳，文字解读完毕了。」
分析小组的男性研究员报告之后，伊芙琳亲切回应「谢谢您」。
她是小组的组长，同时却也是年纪最小的成员。虽说这个组织标榜实力主义，但她明白自己站在受人嫉妒的立场，明白激怒别人不会为自己带来利益，也明白与其因为情感上的摩擦导致小组表现打折扣，自己稍微忍气吞声并不会造成任何损失。
另一方面，她知道自己深得卡诺普斯与艾比格尔的「疼爱」。所以她不担心部下抢走功劳，克制自己不要乱出风头。
这个营运方针，到目前为止顺利进行。
「写在石板上的是古印度文字。」
这名男性研究员专精的不是魔法工学，也几乎没有魔法师基因。他是AI专家。而且不是制作AI的技师，是利用AI的专家。
魔法不在他的专业领域，所以他对「白色石板」的魔法机关不感兴趣。不期待线索能以魔法手段增加，只专注分析现有的情报。
「这张『地图』看来是在指示香巴拉的位置。」
「香巴拉？是在上个世纪某段时期统治德国的独裁者，坚持要找到的藏传佛教理想乡？」
「不只是德国的独裁者，前苏联的独裁者好像也深感兴趣。」
「总之就是『那个』香巴拉对吧？」
研究员点头回答伊芙琳的问题。
「地图指示的场所是印度波斯联邦的乌兹别克中部，从撒马尔罕到布哈拉的区域。可惜无法查得更详细了。」
而且他使用最新的超级电脑，不靠「指南针」的辅助就锁定目标场所。
◇ ◇