摩坛的火焰烧得更烈更旺。
干比古立刻将背侧刻著符咒的小小铜镜（不是青铜镜）扔进火焰。
「挂介麻久母畏伎，伊邪那岐大神，筑紫乃日向乃橘小户乃阿波岐原尔，御禊祓闭给比志时尔……」
这次他念诵的是神道的祝词。
护摩坛的温度远远达不到铜的熔点一千度。
即使如此，铜镜符咒依然在火焰之中转眼消失。
而且在同一时间，隐居在首都圈外围简陋草庵的咒术师随著哀号昏倒。
不过这个人只是失去意识，没有死亡。
◇ ◇ ◇
六月二十四日，国立魔法大学校园。
「深雪、莉娜。」
上午课程结束，正前往学生餐厅的深雪与莉娜被人从后方叫住。
「哎呀，艾莉卡。」
两人转过身来，艾莉卡轻轻挥手跑向她们。
「你们现在要去吃午饭吧？我也可以一起吗？」
「嗯，可以喔。」
虽说最近没什么机会交谈，不过艾莉卡是从高一认识至今的朋友。深雪没有拒绝的理由。
「我也没问题。」
莉娜也点头答应，三人一起前往餐厅。
三人同桌而坐，一边闲话家常一边动筷。
「……话说艾莉卡，你是不是有什么事情要说？」
午餐进入尾声的时候，莉娜向艾莉卡这么问。
「咦，被发现了吗？」
艾莉卡露出像是「败给你们了」的笑容。
「隔音力场架设好了。」
深雪以这句话催促艾莉卡说下去。
既然准备得这么周全，艾莉卡可不会临阵退缩。
「那我就说了。帮我转告达也同学，我与美月昨晚差点被下咒。」
深雪与莉娜同时倒抽一口气。
不过两人与其说是被突如其来的坏消息吓到，更像是「终于吗」或「还是来了」的表情。
「幸好Miki立刻察觉，所以没发生任何事。」
艾莉卡补充这句话，两人的气氛稍微缓和下来。
「这样啊……看来他们无视于达也的警告。一群笨蛋。」
莉娜以怜悯语气轻声说。
「你们两人早就知道了啊。」
艾莉卡露出「果然」的表情问。
「我会转告达也大人。」
深雪没回答艾莉卡的问题，而是答应接下转告的委托。
「对不起。很快就会阻止他们。」
接著她以过于平静的表情补充这一句。
◇ ◇ ◇
达也在晚餐席上从深雪口中得知艾莉卡与美月遭受诅咒攻击的事实。收到这个消息的达也在晚餐之后打电话给兵库，命令他来到二楼的会议室。
打完电话之后，达也立刻出门搭电梯。但他来到二楼的电梯厅时，兵库已经在该处等候。
兵库恭敬行礼为达也带路。达也稳重跟在他身后。
进入会议室，达也坐在距离门口最近的椅子。这是没意识到主位与客位，重视效率的结果。然后达也朝著锁上会议室站在他面前的兵库开口。他知道反正劝兵库坐下也不会照做，所以省下争执的力气。
「对千叶艾莉卡与柴田美月下咒的计画，好像在昨晚实行了。」
「这样啊。」
兵库眯细双眼。表情维持温和，只有目光变得冰冷。
「情报部的哪个人是关键人物，你已经查出来了吗？」
达也对兵库说话的遣词用句很客气，和面对藤林大门的时候不一样。不只因为这是以前就养成的习惯，更是因为兵库在形式上是受雇于四叶本家的管家。
「查出来了。是陆军情报部的犬饲副部长。」
兵库之所以能够立刻回答，是因为达也在八云提供情报之前就预测有人会妨碍真由美他们赴美，预先派兵库调查。尤其达也和陆军情报部有些过节，所以指示兵库列入重点调查。
「犬饲副部长……不过陆军公开的名册上，肯定没有副部长是这个名字啊？」
「在名册上是没有职责的事务官。应该是统括非法业务不能见光的副部长。」
「原来如此。既然是站在这种立场的人，可以理解他为何会依赖咒术。」
达也以冰冷表情点头。
「达也大人，关于处理这个人的方式，您意下如何？」
「……应该用不著消除吧。」
听到兵库这么问，达也稍做思