问，伴随著不像是幻听的真实性传入犬饲耳中。
和律师的这通电话结束之后，犬饲取消所有工作，去找先前使用樫和的介绍函委托下咒的前密教僧。
之所以加上「前」，是因为这名咒术师早就被逐出师门。如果是正当的宗教组织，即使容许门徒学习咒术当成一种技术或是对抗手段，也不会认同门徒为了危害他人，而且是以营利为目的行使咒术。即使是在漫长历史之中不得不拥有黑暗面的寺庙也一样。逐出师门是当然的处置。
但是另一方面，世间有诅咒的需求也是事实。不是历史上的事实，是「现实」。咒术师因应这个需求而被隐蔽，被藏匿，藉由扭曲知觉与认知的魔法销声匿迹。
所以真正的咒术师──真正拥有实力的咒术师，即使以陆军情报部的调查能力也难以接触。让对方接下委托更是难事。这就是需要樫和介绍函的原因。
而且，既然已经使用介绍函委托工作，取消的时候就必须穷尽礼节，避免介绍人颜面扫地。不能只打一通电话告知「我要取消」。一个不小心的话，恐怕会惹得写介绍函的人不高兴。掌权者的人脉存在著这种成本与风险。
犬饲犹豫了。若是遵从组织的决定，就非得取消这个委托。
但是在这时候取消的话，元老院的实力派会不会盯上犬饲自己？
代理人说取消也没关系，即使这么做，樫和也不会在意。
犬饲无法相信这番话。
自己在接受考验──这个想法在他脑海挥之不去。
区区的防卫大臣以及元老院四大老，你畏惧哪一边？
犬饲不免觉得自己被这么问。
来到咒术师藏身的草庵敲门之后，犬饲终于下定决心。
犬饲不知道这名咒术师的名字。介绍函只写上草庵的所在地，咒术师本人也只自称是「一介法师」。被逐出师门的他已经不是「僧」，不过「法师」也有「僧貌的俗人」这个意思。这么想就觉得这是合适的自称。犬饲依照他本人的自称，称他为「法师先生」。
「犬饲先生，请问您今天前来有什么事？」
在榻榻米房间相对而坐的咒术师询问犬饲。两人都是直接坐在榻榻米上。没有坐垫或矮桌，也没端茶招待。
「法师先生，委托您的那件事，现在做得怎么样了？」
「您是来催促的吗？我肯定说过需要一些时间准备。」
「所以我在问进度如何。」
「媒介只有照片与姓名实在是……」
咒术需要有物品做为术者与受术者的媒介。媒介和受术者的关系愈深，咒术效果就愈强。尤其咒术的目的是要干涉受术者的肉体，所以媒介最好是受术者肉体的一部分。一般来说是头发或指甲。鲜血的效果极强，乾掉的血也可以发挥媒介功能。
照片与姓名也足以成为咒术的媒介，不过既然目的是让目标对象的身体产生异状，以术者的立场还是想要有头发或指甲。
「……不过请您放心，终于准备妥当了。今晚就可以开始。」
「这样啊。」
从犬饲的语气，无法断言他乐见进度顺利。
「……就这么进行下去没问题吧？」
咒术师敏锐感觉到犬饲语气有点结巴，慎重发问确认。
「当然。事不宜迟请开始吧。」
犬饲脸上掠过自断退路的悲怆感。
◇ ◇ ◇
干比古在二十四日凌晨两点察觉异状。
（草木皆眠的丑时三刻……该说相当传统吗？真是固守成规。）
只不过，在这个时间换好服装在护摩坛前方焚火而坐的干比古，或许也没资格说别人。因为他预测这个时间会有咒术攻击。
干比古的家──吉田家在外部魔法师眼中，大多被认为是神道系。就他们看来，干比古坐在护摩坛前面的模样或许有点奇妙。虽说神佛习合是日本的传统，不过护摩行是佛教的修行方式。干比古面前的护摩坛明显是依循密教礼法。
但是如果觉得突兀，那就是对于吉田家的魔法有所误解。吉田家不问宗教或宗派，不，甚至不管是不是宗教，贪心吸收各式各样的魔法建立另一种魔法体系。神道系魔法只不过是在其中占的比例最大。
换句话说，以护摩行对抗诅咒也不是抄袭，是吉田家的魔法之一。
（而且目标果然是柴田同学与艾莉卡吗……）
美月与艾莉卡从几天前就住在干比古家。收到达也的警告，两人保护在门徒用的女子宿舍。所以干比古可以立刻察觉诅咒。
（不可原谅。竟敢对柴田同学下手，绝对不可原谅。）
「南么三曼多勃驮喃，阿揭娜曳，莎诃。」
干比古念诵的是火天阿耆尼的真言。
「唵，修利摩利，摩摩利，摩利，修修利，娑婆诃。」
接著念诵的是据称能以净火除秽，在天台密教列为五大明王的乌枢沙摩明王真言。他得知咒术师是源自天台密教的古式魔法，所以选择这个魔法对抗诅咒。
正式进行密教修行的高僧看见这个东拼西凑的术式，肯定不是蹙眉就是失笑，不过干比古与吉田家不在意这种事。他们的作风是只重视实效性。
护