眼前变得一片漆黑。
走廊在前一瞬间也没有照明，但因为有逃生指示灯的光线，所以不会伸手不见五指。亮度足以正常捕捉物体。
基于自我防卫本能，辽介不禁停下脚步。
视野在三秒后回复。
紧接著，一股强大的力道从背后架住他。
辽介在瞬间向前倒，手肘反射性地往后顶，趁著勒住他脖子的手臂放松时摔出对方。
掉在走廊地面的手电筒照亮这个人。是身穿制服的警卫。
（糟糕，不小心就……）
辽介错愕的时候，另一名警卫趁机牢牢架住他。
◇ ◇ ◇
被带进警卫室，以手铐铐在椅子上的辽介，老实说明自己感受到的魔法气息以及围阻室的入侵者。
但是刚才反射性的反击不太妙。
他被认定是非法入侵者的同伙。
辽介只能乖乖被铐住，直到达也接到通知前来警卫室。
在达也的指示之下，辽介终于得以解开手铐。但他没有就此获释，就这么接受达也盘问。
「两名歹徒使用魔法入侵恒星炉，打开围阻室的门锁想窃取元件是吧？」
「……我说对方以魔法开锁，单纯是我从当时状况进行的推理，但我亲眼看见他们在恒星炉前面使用工具。」
「原来如此。那么你认定他们正在试著窃取元件，确实是自然而然的推理。不过围阻室的监视器不知为何在那个时段故障。」
警卫之所以被紧急派去察看，就是因为监视器故障。
「远上先生。说来遗憾，没有证据能证明你的清白。」
辽介喘不过气。
他也明白从客观角度来看，自己的举止可疑至极。
「……要把我扭送法办吗？」
「不，我不会报警。刚雇用的职员因为窃盗未遂被捕，感觉这是媒体喜欢的丑闻。明天……不，今天的宴会将会被这个事件搞砸。」
从达也这段话就知道，现在的时刻已经换日。
「而且虽然没有证据能证明你的清白，却也没有证据能证明你有罪。」
「…………」
「只是我不得不说，这样下去很难让你继续在联社工作。」
辽介低头咬紧牙关。
FEHR领袖蕾娜委托的调查任务都没完成。关于魔法人联社，目前只知道表面上的目的。明明好不容易潜入内部，要是现在被迫离职，自己将会背叛蕾娜的信赖。
「……有什么东西失窃吗？」
「不，完全没有。」
听到辽介唐突这么问，达也面不改色回答。达也没问「所以怎么了？」这个问题。没有任何反应。或许达也内心已经决定要解雇辽介。
差点心灰意冷的辽介好不容易振奋自己，继续说下去：
「恒星炉是革命性魔法技术的宝库。虽然不知道歹徒的企图，但我不认为他们失败一次就会放弃。歹徒应该会再度前来行窃。」
达也表情不为所动。大概是这种程度的事情，他不必听辽介说明也知道吧。
「可以给我一个机会吗？」
「机会？」
达也终于有所反应。
「我会亲手抓到歹徒。请让我藉此证明自己的清白。」
「你想要假装埋伏捉贼，协助他们入侵与逃亡吗？」
说这段话的不是达也，是陪同达也来到警卫室，至今默默在达也身后待命的花菱兵库。
「我不是歹徒的同伙！」
辽介露出深感遗憾的表情大喊。
「我的意思是说，你的要求也可以这么解释。远上先生，你自己也知道吧？」
辽介顿时说不出话。考虑到他现在的立场以及造成这个立场的原委，兵库所说的臆测确实可以成立。
「达也大人，您意下如何？」
兵库委由达也进行判断。他没有强硬反对辽介的要求。老实说，兵库并不是真的怀疑辽介。
「好吧。但是禁止你单独行动。这两天我会挑选人手和你搭档。今晚请你先回宿舍吧。」
禁止单独行动就像是告知「我在怀疑你」，老实说不是滋味。不过站在达也的立场，这或许是不得不的决定。如果无条件采用辽介的条件，或许会被批判过于偏袒。
理解这一点的辽介，只能服从达也的裁定。
◇ ◇ ◇
五月一日凌晨四点。
今天预定举办新公司设立的宴会。虽然这么说，却没企划进行大阵仗的仪式。事业本身在两年前起跑之后顺利进展。设立公司单纯只是要换个形式。
宴会也只不过是规模大一点的酒会。
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