总觉得你说得像是英国海军比美军更值得信赖？」
对于深雪的指摘，莉娜像是被说到痛处般板起脸。
「……要比荣耀或是使命感的话不会输，不过说到忠诚心，英国皇家海军对国王的忠诚心，老实说应该胜过美国海军对总统的忠诚心。因为美国军人效忠的对象不是白宫，是国家本身。」
「但我认为这才是民主国家军队的正确立场吧？」
「……是吗？」
「是的。」
莉娜原本是因为深雪内心蒙上阴影，为了去除她的担忧才那么说，却反倒被深雪安慰。不过莉娜没有对此感到不悦。
「总之，协进会那边很顺利。」
气氛朝著奇妙的方向偏移，达也回到原本的话题试著修正。
「再来就是联社了，达也大人。」
深雪这段话是察觉达也的意图，引导话题朝另一个方向发展。
「记得要在周一设立？」
莉娜也跟上这个话题。不过这不是发问，是一种附和。
「没错。」
日程早就无须确认，但达也开口给予肯定的回应。
◇ ◇ ◇
从机场回到巳烧岛的住处之后，达也被要求在自己房间稍待片刻。他在这个阶段就大致猜到即将发生的事。
十几分钟后，深雪打内线电话叫达也到饭厅。饭厅桌上准备了插著蜡烛的蛋糕，而且今天是四月二十四日。不用说，这是为达也庆生的蛋糕。
「达也大人，恭贺您今天生日。」
「生日快乐，达也！」
趁著达也等待时郑重换上礼服的深雪与莉娜出言祝贺。她们穿著裙襬过膝，香肩毕露，不同色调的成熟礼服。两人的笑容比亮丽的礼服还要华美，比身上项炼或戒指的宝石还要耀眼。
「谢谢你们。」
达也也猜到深雪应该会准备为他庆生。不，认识深雪的人都猜得到，这是必然的事。其中丝毫没有惊喜要素。达也的反应这么镇静，绝对不是不喜欢别人为他庆生，也不是感到扫兴。
理所当然地平稳享用名为庆生派对的晚餐。围坐在餐桌旁的只有三人。这也是一如往常。
老实说，雫上周就提出「想办庆生派对」的要求。不过魔法人协进会的签署仪式在半年多前就决定日程，达也不得已只能婉拒。
「深雪也已经固定使用『达也大人』这个称呼了耶。」
深雪分切蛋糕时，莉娜看向她这么说。
「为什么突然说这个？」
深雪视线停留在切蛋糕的手边，以疑惑的声音反问。
「没有为什么……算是随口问问？」
「这是怎样？我以名字称呼达也大人，又不是一天两天的事。」
「是没错啦，但我总觉得你称呼达也是『哥哥』的印象比较强烈。」
对于莉娜的这个意见，或许很多人有同感吧。
「毕竟已经订婚，可不能一直称呼『哥哥』。我也不想被外人挑毛病……平常就得注意称呼方式，否则一不小心就可能说溜嘴吧？」
深雪自己也承认「哥哥」这个称呼方式比较自然，甚至可能下意识脱口而出。她放下刀子拿起蛋糕铲，稍微皱起的眉头洋溢些许忧愁。
「但你应该不会那么粗心吧，又不是我。」
不过莉娜这句话使得深雪脸上的阴影消失，转变成傻眼的表情。
「你承认自己粗心……？」
「……不，我希望你这时候否定一下。」
莉娜原本是想开个玩笑吧。她不满般噘嘴。
桌上不只蛋糕，还准备了香槟。高脚杯共三个，每个人都有。
上个月迎来生日的深雪也满二十岁，得以顺利加入举杯庆贺的行列。说个秘密，设立魔法人协进会的准备工作其实早在半年前的阶段就完成，不过等到深雪成年才正式推行。
「那么，庆祝达也大人生日……」
首先由深雪开口带领三人乾杯。
「也庆祝达也就任魔法人协进会的副代表……」
莉娜也接话这么说。
「恭喜您！」「恭喜！」
深雪与莉娜异口同声高举玻璃杯。
满二十岁的两人就这么维持水嫩的样貌，从绝世美少女蜕变为绝世美女。不对，或许形容为「升级」比较适当。
这样的两人满脸笑容出言祝贺。一般的男性在这种状况下大概连话都无法好好说吧。
「谢谢。」
不过达也露出沉稳的笑容，以一如往常的语气回应两人的祝贺。
达也一口喝光杯里的香槟，将玻璃杯放在桌上。大概是配合达也，深雪与莉娜也将香槟杯放回桌上。
乾杯之前，达也高脚杯里的香槟是六成满，深雪与莉娜的玻璃