也点头回应四八的话语，下令「请立刻出发」。
「遵命！」
四八举手敬礼回应，快步移动到驾驶座。
达也与兵库坐好系上安全带之后，超高音速的双涡轮喷射引擎发出低沉的咆哮声。
◇ ◇ ◇
日本时间晚上七点多，载著达也等人的超高音速飞机返抵巳烧岛。
巳烧岛在这三年快马加鞭进行开发，岛上的光景变了许多。岛屿的实质拥有者依然是四叶家，但是基础建设整备的资本从四叶家以外的各处大量流入。
例如这座「西太平洋海上机场」并非以岛屿北部铺设的短跑道整备扩张而成。是浮在巳烧岛东南沿岸，日美企业合资完成之超大L型浮台上建造的海上机场。直角相交的两条跑道都是四千公尺级。现在在这里起降的只有小型或中型飞机，不过需要的话也可以提供大型客机飞行。
经过连结海上机场与岛屿的吊桥，就会来到短短半年前刚完成的机场航厦。
「欢迎回来。」
深雪在这里等待达也抵达。
「我回来了。没发生什么事吗？」
「是的，没什么事。」
听到达也询问，深雪一如往常乖顺回应。
「我觉得短短半天不可能发生什么大事吧。」
不过有人打乱这项常规。是莉娜。
直到不久之前，莉娜的「正式立场」是USNA出借给达也的美军军官，但实际上从三年前的夏天，她就担任深雪的护卫随时共同行动。
今年的一月四日，莉娜比深雪早一步满二十岁，同时被日本政界幕后黑手之一，也是四叶家赞助者的东道青波收为养女归化日本。因此至少她在文件上不再是USNA联邦军的军官，而是日本的平民。顺带一提，她现在的正式姓名是「东道理奈」。
但她一如往常自称是「安洁莉娜•库都•希尔兹」，也继续使用「莉娜」这个通称。达也与深雪也依然叫她「莉娜」。
高中毕业至今整整两年，深雪与莉娜从美少女亮丽蜕变为美女。
两人的身高与体型都和高中毕业时一样。加上脸蛋原本就比较成熟，所以无法具体指出哪里改变。
但是她们无疑变得成熟。发型与妆容都有变化，却不是因此使得两人给人的印象不一样，应该说她们因应印象的变化而改变发型与妆容，才是适当又正确的说法。
深雪的长直发没变，不过笔直垂下的浏海斜分，雪白的额头若隐若现。工整的眉毛也外露，凸显优雅的气质。
至于莉娜，原本用来假扮成高中生隐藏军人气息的双马尾发型如今不再采用，改成过肩不过胸的中长发。浏海是帅气的空气浏海。和之前相比给人强烈的都会感。
「达也大人您那边呢？」
达也还没对莉娜的打岔起反应，深雪就这么反问。
如今堪称密友的莉娜这句话，深雪完全当成没听到。
「签署仪式平安结束了。」
达也也跟著深雪这么做。也就是无视于莉娜这句颇为中肯的指摘。
「…………」
莉娜没插嘴介入两人的对话。
这时候没吵著说「别把我当空气」，证明莉娜也确实有所成长吧……不过也可能只是在闹别扭。
「没人做出冒犯的举动吗？英国海军肯定也有人对于协进会的设立感到不是滋味。」
派遣使者见证的英国政府，从这个管道得知暗中筹备至今的「魔法人协进会」各种细节。协进会的服务对象是比「魔法师」定义范围更广的「魔法人」，设立目的是保护魔法人的人权。知道这些细节的政府层级机构只有英国、IPU以及再度独立的斯里兰卡，其实连日本政府也不知道。
用为会场的航母，舰上成员大多不是魔法师。军中的魔法师比例比其他组织高，但魔法师的实际人数依然很少，所以船员当然几乎都不是魔法师。
而且船员知道这趟航海的目的。即使舰长或其他干部没有正式告知，船员本来也都会对航海的目的感兴趣。此外，船上是封闭的世界。在某些状况下，航海目的攸关船员的性命，不能完全保密。
在各种机械逐渐进展为自动化的现在，航母的乘组员人数还是很多。其中肯定有人暗自对魔法师抱持厌恶感或反感。
协进会目的是拥护魔法资质持有者（包括魔法师）的人权。权利之中当然包括「选择职业的自由」，所以协进会的活动范围扩大之后，可以协助魔法师开拓从军以外的道路，进而导致军方弱化。深雪认为肯定也有军人对此抱持警戒。
「不，完全没有这种徵兆。」
但是达也明确否定深雪的这份担忧。
「看，我说的没错吧。」
莉娜像是从旁补强达也的回答般插嘴。
「可是，我好担心。我不认为这是我想太多。」
这次深雪没忽略莉娜这句话，以称不上符合逻辑的话语反驳她。
「不，你担心过度了。不列颠是基于政治考量才派遣爱丁堡公爵号到印度洋。要是有人冒犯达也，丢脸的将是不列颠政府，不，是不列颠国王。皇家海军绝对不会做出害国王蒙羞的事。」
「……