收到代理观测机传来命中目标的报告后,聚集在路纳·巴克舰桥司令室内的两名参谋将校,同时拿起双筒望远镜确认三万公尺外的巨大烟雾。
突然出现的黑色积乱云越过烟幕,漆黑色的体积不断在夏日天空膨胀。眼前的局面一目了然。
“敌军主舰被击沉了!”
通信兵朝着传声管高喊,舰内一千名船员同时欢呼。他们浑身灼伤、流血,跨过同僚的尸体卖力工作的辛苦,终于得到报偿。
“代理观测机,请迅速返回。你们一定会得到比上次的骑士十字勋章更高的勋章。”
雷波特说完,通信兵立刻送出迅速返回的讯息,然而——
“……没有回答,想必是被卷入爆炸……”
“……是吗?真遗憾,又牺牲了勇敢的学生……”
听到这段对话,一旁的妮娜·维恩特立即询问:
“你们的意思是……那两人战死了吗?”
没有人回答,雷波特压下军帽的帽檐。
“管区长,这里是战场,士兵战死是经常发生的事。”
“可、可是……如果进一步搜索……”
她虽然如此哀求,但雷波特只是咂舌一声,瞪了路易斯一眼,路易斯只好出面劝阻妮娜。
“管区长,这里就交给团长处理吧。请你回到座位上。”
“可是,他们两个还不一定是真的死了……”
难得激动的妮娜在路易斯的安抚下,坐回司令室后方的铁椅子上。
路易斯凑近她,低声说道:
“我不希望造成更大的损伤。拜托,找回呼风的力量吧。”
“……”
“没有你的力量,这场战争无法获胜。我们虽然赢得炮击战,但敌人还没有全数歼灭,路纳也未必能够安然无事。”
“……”
“我知道这个请求很任性,可是还是要拜托你。”
“……那两个人……怎么了……”
“别担心,目前只是无法取得联络,他们不会那么轻易就死掉。我们只能相信他们一定会生还。”
“……”
“如果有呼风的力量,就不再需要让任何人冒险,我也不想把学生送上战场。我需要你的力量。”
妮娜呆呆看着路易斯好一阵子,以恍惚的表情回答:
“……我会……尽最大的努力 ]
妮娜没有自信地点头,但她的力量当然不是说要唤回就能唤回。
另一方面,雷波特几乎把脸贴在司令室的防弹玻璃上,俯瞰路纳·巴克的情况。
“主炮没问题吗?”
“右舷第一炮塔前方中弹了,不过其他都没有问题。左舷的三座主炮完全没有受损。”
“嗯。”
“右舷五门对空炮当中,有三门中度受损。虽然在炮击战中没有太大影响,不过目前以飞机为作战对象,或许会比较吃亏。”
“只要主炮还能运作就没关系,首先进行炮击。”
雷波特点点头,接着观察敌军飞行舰队的情况。两艘轻巡空舰停止放出烟幕,开始逼近路纳·巴克,大概是想要挑起雷击战。两艘重巡空舰则保持一定的距离,似乎要继续进行炮击战,不过在击沉主舰之后,巡空舰自然不是路纳·巴克的对手。
“先击沉轻巡空舰。”
“是!”
通信兵将指令传送到射击指挥室,十五公尺测距仪开始进行观测。由于隐藏战舰的烟幕早已消散在大气中,因此即使没有观测机也没问题。从远距离炮击切换到中距离炮击,需减少装填炮弹时的火药量来进行调整。
不久之后,主炮齐射的震动便传送到全舰,接着第二、第二次齐射也顺利进行。雷波特拿着双筒望远镜,看到敌军的轻巡空舰一一爆炸。
雷波特脸上露出满意的笑容。路纳·巴克的船员技术相当熟练,第一次射击便已相当接近目标,第二次射击达成夹叉,第三次则命中目标,轻而易举地歼灭敌方轻巡空舰,接着便将目标转向放弃炮击战而开始逃跑的两艘重巡空舰。
“从射击距离外攻击!”
战舰的巨炮可以从重巡空舰的主炮射程距离外进行炮击,因此能够悠然目送逃亡的重巡空舰。路纳·巴克抬起炮身角度,毫不留情地发动齐射。
“呵呵呵、呵呵呵。”
看到两艘重巡空舰的船身从中折断、舰上人员全都被抛落到空中,雷波特打从心底发出愉快的笑声。对于飞行战舰的将校而言,没有比赢得炮击战的胜利更痛快的时刻,司令室内先前紧张的气氛也消失了,参谋们都感到轻松不少。
“不愧是路纳,果然是伊斯拉的守护神,气势不凡。”
“只要有路纳在,伊斯拉就不会有问题。空族的飞行舰队被一艘战舰全数歼灭后,大概也只能举手投降吧?”
雷波特恢复军人的气概。他相信只要有路纳·巴克这艘无敌战舰在,这场空战就绝对不会输。
“舰内尽快进行