第四卷 第二章 复仇

  圣泉仿佛没有尽头。

  不论前进多远的距离,伊斯拉的航线上仍旧只看得到“喷起的海水”。

  由于无法降落到海面上,氢电池自然无法充电。限电生活的影响扩及所有层面,警戒敌军工作只能从阿斯卑纳山脉的观测点进行目测,甚至连戒备用的飞机都无法派遣。居民们被迫过着没有电力的生活,主张返回的声浪越来越大。

  在没有地图的探险航海过程中,船员中势必会出现主张返回的声音,为此在伊斯拉出发之前,已经发给所有参与者“不论发生什么状况,在抵达目的地前绝对不会返回”的切结书,只有签署这份文件的人才能够登上伊斯拉。不过人类处于极限状态时,往往会丧失理智的外衣,把自己的性命看得比对神许下的承诺更重要,因此有许多居民开始倾向返回派的主张。

  安抚民情也是航海长路易斯的工作。他派遣经过缜密会议后讨论出的宣抚官前往民众居住区,凭着三寸不烂之舌进行说服工作,并拿出伊斯拉出发前的切结书,努力摘掉暴动的种子。

  在受到空族追逐的现况下,即使回头也会遭遇同样的结果。空族从伊斯拉后方断续进行小规模的空袭,每受到一次攻击,空艇骑士团的战力就会被削弱。以目前的状况来看,总有一天他们会被空族追上,被迫进行决战。空族的目的就是不让踏入圣泉的人生还,不论航线是朝着不动星艾堤卡或巴雷特洛斯共和国都没有太大差别。

  那么,他们只能选择前进——这是路易斯不变的答案。

  路易斯在大约七年前曾经一度来到圣泉前方而逃回,这次他不能再度回头,不论如何都要越过圣泉,抵达“天空的尽头”。伊斯拉就是为此而存在,他也是为此耗费七年的岁月。

  在航海长坚定的信念下,伊斯拉今天也在圣泉上方迎接新的早晨。

  九月上旬的朝阳照射在凯格斯高中飞行科学生宿舍的中庭。

  时节虽然即将迈入初秋,草坪却仍旧绿意盎然,蒙上闪闪发光的朝露湿气。

  住宿生之一的莎朗晒完衣服后,用手臂擦了擦额头,以忧郁的表情望着天空。

  天空似乎浑然不知莎朗的心情,今日依旧透明清澈,毫无污点的白云吸饱了朝阳,闪烁着银色的光辉,飘向伊斯拉的后方。

  在抵达圣泉之前,这样的早晨一定充满欢笑。大家会把白色的户外用餐桌搬到绿色的草坪上,艾黎儿会准备好吃的料理,千春则会捣麻糬,大家边说笑边享受早餐时光。

  然而,那样的时光再也不会回来。

  莎朗望着一片沉寂的男女学生宿舍,眼中露出感伤的神情。

  两天前,他们替死者建造墓碑,并痛哭一场。

  剩下的圣特汝尔班学生都努力要切换心情。他们不能一直消沉下去,必须连死去学生的份一起努力才行……然而直到今日,他们仍旧与昔日的开朗态度相差十万八千里。

  负责迎击的范·维尔班学生全都战死,至于圣特汝尔班方面,光男和沃夫冈也已战死,和沃夫冈搭档的马可则身受重伤,再也不可能驾驶飞机,出院后将转入普通科。和卡路儿乘坐同一架飞机的艾黎儿因为肩膀受伤而住院中,即使伤口复原,左手臂也可能会留下后遗症。此外,奈奈子在领教空战的恐怖后,打算放弃成为飞行员的梦想,希望转入普通科。千春要恢复以往的开朗,大概也得花上不少时间。

  莎朗忍不住叹一口气。

  其中最奇怪的是卡路儿。

  他在空战中幸存归来,大家都期待能够仰赖他的经验,他本人似乎也对此有所自觉。然而在前天晚上发生的小规模空袭以后,他的态度就突然变得很奇怪。

  空袭的隔天早上,圣特汝尔的居民发现卡路儿倒在湖畔,便将他背回宿舍。他身上没有重伤,但不知为何脸颊、太阳穴和头皮都有被抓伤的痕迹。由于他的指甲嵌着皮肤和头发,因此可想而知是他自己抓伤的。但是,没有人知道他为什么要这么做。

  从那之后,卡路儿便一直待在自己的房间里不肯出来,叫他吃饭也没有回应。他把门从里面反锁,不让任何人进入房间。莎朗担心地从门外大声呼唤,试图要强行进入房间,却被卡路儿以从没有听过的可怕声音怒吼。

  光是想到当时卡路儿的怒吼声,莎朗便感到毛骨悚然。从那声音几乎完全无法辨识言语内容,好似野兽的咆哮。莎朗听到那阵怒吼,立刻明白此刻关在房间里的不是她所认识的卡路儿。

  如果有艾黎儿在,或许还有办法对应,但是她仍需要安静休养,莎朗不想让她担心,因此没有通知她。目前宿舍内没有人能够应付卡路儿,他一直没有吃饭也不跟任何人交谈,独自一人锁在房间里。

  有谁能够想想办法?

  连平日坚强的莎朗,都不禁认为沉重、阴暗、无奈的气氛笼罩着学生宿舍。

  “早安。”

  这时背后突然传来招呼声,莎朗转头,立即吓得挺直背脊。

  站在她面前的是全身穿着深红色学校运动服的娇小少女。

  “舍、舍监!”

  莎朗忍不住将双手举到眼前防卫,腰部往后缩,打算一有机会就要逃跑。

  不过,派遣舍监静香剪成娃娃头的头发完全没有晃动,双眼依旧闭上,一步步走向莎朗。

  “什、什么事?我没有食物,也没有钱!”

  莎朗像是面对妖怪一般尖叫。

  静香无声地拖着脚步往前进,逐渐缩短与莎朗之间的距离。

  莎朗的太阳穴冒出冷汗。

  静香想要的不外乎是食物或金钱,而且是惊人的食量与破天荒的金

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