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和先前攻击伊斯拉的编队相比，这次的规模较小。一共有三十架左右的战斗机与轰炸机联合编队发出低沉的嗡嗡声，侵犯范·维尔的领空。伊斯拉空艇骑士团的掩护机立即出动迎击，银色的机翼飞舞在黄昏天空的一角。
学生们议论纷纷。
“怎、怎么办？”
“如果拖拖拉拉，马上又会飞来大群编队啊！”
“快、快躲到附近的防空洞！”
由于距离上次的战斗不到几天，学生们光是看到敌机便失去冷静，无法立即做出对应。
众人畏惧的眼光全都集中到卡路儿身上。
在范·维尔班全体学生战死的迎击战中，卡路儿是唯一的幸存者，在这群人中算是唯一经历过空战的男生。他和艾黎儿的搭档击落七架飞机，在飞行科当中创下超群的记录。
卡路儿拚命压抑双脚的颤抖，内心激励着几乎陷入恐慌的自己。
——看着吧，浮士德。
他闭上眼睛，在心中对丧生的战友说话。
——我会继承你所做的事情。
卡路儿毅然睁开双眼，装出平静的表情，拉高嗓门说：
“圣特汝尔有四座对空炮，从这里跑过去不到五分钟，大家分担帮忙吧。”
“嗯、嗯。”
“快点！我们也得替伊斯拉尽点力才行。”
卡路儿迅速将在场的二十名学生分为四批，朝着圣特汝尔奔跑。他身旁的艾黎儿虽然左手仍以绷带悬挂在胸前，也跟着他一起奔跑。
“艾黎儿，你先回医院吧。”
“不要，我也要帮忙。”
“可是你受伤了。”
“这点伤不要紧，即使只有右手，我也能帮上忙。”
“……”
卡路儿听到艾黎儿坚定的回答，便不再反驳，继续朝着圣特汝尔奔跑。
阿斯卑纳山地后方传来炸弹着地的声音，天空底层的红色不知是夕阳的色彩，或是建筑物燃烧的火焰光芒。
空袭的规模很小，目的大概只是要确认伊斯拉的复原情况。经过小小的冲突后，“天空一族”便在日落时分撤退。
问题在于敌机飞来的方向。
敌人由伊斯拉后方发动攻击，仿佛意图将伊斯拉逼向艾堤卡的方向。根据伊斯拉外务长阿梅里亚的判断，其中隐含着来自敌人的非文字讯息。
“敌人追踪在我们后方。”
阿梅里亚在梅克留斯机场航空指挥部三楼的临时办公室，朝伊斯拉航海长——路易斯·得阿拉康的背影报告。
“追踪伊斯拉的飞行要塞似乎和先前埋伏袭击的飞行要塞规模相同，先前的编队攻击应该是为了侦查我方的武力状况。”
路易斯仍旧望着窗外的夜景，头也不回地问：
“空族是不是在发情呀？”
阿梅里亚在内心深处的笔记本记下：提督的心情越烦躁，发言越没品。
“他们想要表达的，应该是绝不让我们生还的决心，并意欲引发伊斯拉内部的动摇。”
“真是纠缠不清！”
“空族也知道，目前伊斯拉最值得忧虑的情况就是内乱。根据他们过去歼灭无数探索舰队的经验，一定懂得什么样的逼迫方式最有效。”
“真是的，即使我们放弃和神圣雷瓦姆皇国合流而改变航线，看来也没有太大的效果。”
“不过藉由改变航路，可以回避像上次那样的大规模分头合击。请别忘记，我们现在应该放在最优先的事项是脱离圣泉，为此才需要改变航线。能否和雷瓦姆会合，只能听天由命。”
“嗯……事情还真棘手。居民们的情况如何？”
“主张返回的居民增加了。如果不思考对策，这种声音或许会越来越多。”
“军队呢？”
“目前还没有人公开主张返回，不过士兵们似乎都开始产生思乡之情。”
“出现返回派的主张是探索旅行中无法避免的过程，我上次也是因为这样才逃回去。但这次不一样。我们不能在死了人之后，还厚脸皮地逃回去。”
“那么得即早说服返回派才行。但如果采用拙劣的方式，反而会替他们的主张火上加油。首先我们得派遣几名宣抚官到圣特汝尔进行游说工作，接着再由受到居民信赖的人物发表仔细研拟过的演讲稿。”
“受到居民信赖的人物啊……”
路易斯喃喃自语，思索着合适的人选。不久之后他想到一个人，而且这个人选和阿梅里亚想到的刚好相同。
锡克拉湖的水面闪烁着星光与月光。
湖岸的夏草在风中散发青色的气息。前日的战斗好似遥远的梦境一般，伊斯拉的星空显得碧蓝、透明而水亮。
可是，那不是梦。
卡路儿穿着制服跑过湖岸小径，心中确认着这项事实。
他的奔跑方式并不规律，反倒像在苛责自己般踩着粗暴的步伐