责伊斯拉左岸和艾斯可里埃机场的防卫任务。
骑士团正规军驾驶的飞机此刻已经整齐排列在艾斯可里埃机场,维修员忙碌地往返于飞机与仓库之间,正规军则聚集在航空指挥室,等候雷波特骑士WE长的出击命令。
飞行科四十八名学生为了不要妨碍到正规军,便在跑道旁边列队集合。所有学生都穿上飞行服,背脊挺得笔直,倾听教官的指示。
飞行科教官索妮亚和班德拉斯老师也穿着飞行服,面对学生发表由正规军发布的本日主要任务。
“各位今天将负责伊斯拉后方的戒备任务。由于目前无法掌握空族出现的空域,因此伊斯拉航行过的后方空域也有戒备的必要。我想你们应该都了解,搜敌是相当危险且责任重大的任务,各位务必要充分利用至今学习到的成果,守护伊斯拉的空域。”
飞行科学生都露出严肃的表情,挺着胸膛回应。大家原本以为会被分配到地面任务,却意外得知可以驾驶飞机,每一张脸孔都毫不隐瞒地流露青少年趾高气扬的兴奋表情。索妮亚感到些许不安,但没有表现在脸上,仍继续说:
“另外,有部分搭档必须负责圣特汝尔方面的对空支援任务,这项任务的危险性比搜敌任务低,属于地面待命性质。被选中的人必须即刻出发,将阿尔康号停在锡克拉湖,直到获得新指令之前都要在湖畔待命。我想你们心中可能会有所不满,不过这也是上级的指示,请忍耐吧。”
索妮亚道歉之后公布了三对留在地面待命的搭档。卡路儿不知为何也被选入其中,不禁忿忿地鼓起脸颊。不过这既然是正规军的命令,他也无可奈何,只能乖乖听命。卡路儿当然不会知道,这项指示是路易斯为了让克莉亚移动到安全场所而特地提出的。
“真羡慕,大家都能去搜敌……”
卡路儿艳羡地望着其他同学涌入指挥室确认自己的搜敌顺序,不禁叹了一口气。一旁的克莉亚歉疚地安慰搭档:
“我们的任务也很重要啊,一起努力吧。”
“……嗯,我知道。”
卡路儿对克莉亚的态度一向顺从,这次也不例外。他点点头,望着另外两对奉命在地面待命的搭档。
“真无聊是也,我也想要去搜寻敌机是也!”
“我也是,大哥!为什么我们会被送到湖边啊?”
第一对搭档是满腹不平的沃夫冈和他的小弟。
“为什么我要和卡路从事同样的任务?这点才让我感到不安啊。”
“……”
第二对搭档则是厌恶地皱起眉头的艾黎儿,和一副事不关己态度的伊格纳修。
这三对奇特的搭档组合兴致索然地坐进自己的飞机,飞往作为待命地点的锡克拉湖。其他负责搜敌任务的学生们则依照指定的顺序,一架架飞往被分配到的搜敌线。他们的任务是要以艾斯可里埃机场为中心,形成扇状分布的搜敌线,进行伊斯拉后方的戒备工作。由于这项任务是针对已经飞行过的空域进行确认性质的戒备,因此和前方戒备相较,危险度和重要性都比较低——至少雷波特团长是这么想的。即使如此,这原本也应该是骑士团员担负的职责,只是基于尽可能不让空雷轰炸机用在搜敌的伊斯拉内部情况,才会派遣学生前往戒备。
卡路儿等人的三架飞机从艾斯可里埃机场起飞后,不到十分钟便降落在锡克拉湖。卡路儿和克莉亚漂浮在水面上,无奈地看着彼此。
“接下来……我们该做什么?”
“老师刚刚说,直到获得新指令之前都要在湖畔待命……所以,我想我们的任务应该就是等待吧……”
克莉亚依稀察觉到这是路易斯从中介入的结果,心里感到相当歉疚。这时艾黎儿的飞机沿着湖面朝他们接近,她同时以悠闲的声音说:
“有一辆车过来了!你们看,有人在挥手!”
他们转头看她所指的方向,见到环绕锡克拉湖畔的湖岸小径上停了一辆黑色汽车,一名身穿白色上衣和黑色裙子的中年女性随同看似中央厅舍官员的西装打扮男子下车,朝着刚降落在水面的阿尔康号挥手,示意他们过去。
克莉亚低声说:“乌西拉伯爵夫人……”
“克莉亚,你认识她吗?”
r嗯……”
克莉亚远远望见那名中年女性便垂下双肩,整个人顿时失去活力。卡路儿诧异地看着克莉亚的反应,但他也不能不理会对方的呼唤,便跟随在另外两架飞机后方,把阿尔康号开往湖岸。
三对搭档上岸后,穿着西装的男性便出示身分证件,表明他是奉伊斯拉航海长路易斯之命前来,并以不带感情的声音传达关于此后的指示。
“克莉亚·库鲁斯和伊格纳修·阿克西斯两人必须撤退到中央厅舍,其他学生在接获新指令之前都要留在这里待命。发生紧急状况时,必须依照各自判断守护伊斯拉的上空。”
除了伊格纳修以外的所有学生都哑口无言,只有伊格纳修仍旧保持平时超然的态度,聆听来自航海长的指示。克莉亚露出更加歉疚的表情低下头,她感到无颜面对其他同学。
“等一下,为什么是克莉亚和伊格纳修?”
卡路儿的抗议没有得到任何回应,乌西拉伯爵夫人大步走向克莉亚,强硬地抓起她的手臂。
“来,快上车吧。”
“……”
克莉亚默默地抬头看了乌西拉伯爵夫人一眼,接着又将充满歉疚与泪水的双眼转回卡路儿身上。
“……真对不起,我得走了……”
“喔……嗯……”