emsp; “太好了，他们终于来了……”
千春情不自禁地松一口气，看来他们已经顺利完成接触机的责任，接着只要在一旁观看空艇骑士团攻击敌军就好。
“不知道还有多少距离……骑士团已经发现空族了吗？”
光男担心地问。要掌握骑士团与空族编队之间的距离，只能仰赖双方的编队灯，此刻两边的距离不知还有一万公尺还是两万公尺。空艇骑士团如果要进行空雷轰炸，必须以肉眼判断己方与敌方的间距。由于月光被云层遮蔽，唯一的目标就是空族白色与绿色的尾灯，然而——
“糟糕，他们熄灯了！”
光男忍不住高喊。空族编队似乎也发现空艇骑士团来袭，全体同时把尾灯熄灭，连先前从机窗透出的光线也消失。
即使是距离相当接近的光男，也无法辨识出空族编队的位置，先前俯瞰的白色与绿色尾灯瞬间全都消失。
这样一来根本不可能进行夜间空雷轰炸行动。
“空族想必对自己的飞行技术很有把握，否则不可能这么做……”
夜间编队在飞行途中如果关掉尾灯，虽然不易被敌军发现，但己方彼此间碰撞的危险性也会大幅提升。为了避免碰撞，必须保持和熄灯前相同的速度和航线直行。直行听起来简单，但是要在伸手不见五指的黑暗中受到风速影响还能够保持定速直线前进，事实上是相当困难的一件事。
不愧是号称天空一族的飞行员，对于自己的驾驶技术一定有绝对的自信，才会以关闭尾灯的方式躲避空艇骑士团、避免无谓的牺牲，保留全力攻打伊斯拉。
空雷轰炸行动通常会在与敌方水平距离少于一万公尺的地点下达突击指令，然后各机离开编队加速前进，抵达一千公尺距离内得到充足动力后投下空雷。然而此刻月亮躲在云朵后方，敌军又熄灭尾灯，如果照惯例执行任务，空雷轰炸机就得朝着无法办识的黑暗空间投掷空雷。空族也明白这一点，因此在紧要关头选择熄灭尾灯。此刻，空艇骑士团被迫执行困难至极的夜间空雷轰炸行动。
这次的空雷轰炸行动如果失败，伊斯拉就会成为一片火海。
无数伊斯拉的居民都会牺牲性命。
所以无论如何，一定要让空雷轰炸机顺利击落隐藏的敌人。
光男握紧手中的步枪，里头装填的是照明弹。
在出发搜敌之前，所有学生都被分配到五发照明弹。
接触机的任务不只是诱导。
当敌方目标变得难以辨识，接触机必须发射照明弹，在黑夜中照亮敌军。这也是使眼前这场夜间空雷轰炸行动成功的唯一手段。
然而就如同地面的战斗，发射照明弹的先锋士兵转眼间便会被敌人的火力攻击，因为敌人同样能够清楚看见发射照明弹的地点。
如果光男从目前的位置发射照明弹，一定会被配置在轰炸机编队上翼面的对空武器集中炮火攻击，也会遭到负责掩护的敌军单座式战斗机追逐。如此一来，数量与技术都比敌军差一大截的千春和光男绝对撑不了多久。
只要发射这颗照明弹，就无法活着回到伊斯拉。
光男也了解这一点。
远处空艇骑士团的编队灯正以高速逼近，光男看到这些灯光呈扇形扩散，显示骑士团已经解除编队、进入突袭阶段。这样下去，所有炮弹都会白白浪费。
他没有太多时间可以考虑。
然而光男仍旧感到犹豫——如果只有一个人，他当然能够射出照明弹，但飞机上还有千春。要是发射照明弹，她也会一起送死。这是光男绝对不愿意见到的情景。
他想过要让千春背着降落伞跳下去，可是底下不是海面，而是圣泉。即使背着降落伞，要是被喷起的海水吞没，大概也永远别想得救。
此刻光男能够选择的路有两条:
为了守护千春，什么都不做。
或是为了守护伊斯拉，射出照明弹，和千春一起死在这里。
“阿光……”
千春以忧虑的声音呼唤后座，接着又说:
“我不要紧。我……不会害怕。”
千春也知道他们目前能够做什么，以及光男内心在担心什么。
“我不希望伊斯拉成为火海。相较之下，这真的不算什么。”
千春为了鼓励光男，努力挤出坚强的话调，声音只有些微颤抖。她当然不可能不害怕，也不会想要冒着生命危险。
但是，她想要守护伊斯拉。只有这个念头，给予她莫大的勇气。
光男颤抖的手握紧步枪。
他下定决心。
——必须发射照明弹。
——但是千春不能死。
——自己的下场如何都不要紧。
“发射照明弹吧。”
光男透过传声管，只告知千春这项决定。
“……嗯。我们应该再接近一点吧？”
“你知道敌人的位置吗？”
“虽然看不见……不过他们应该没办法改变航线和速度，所以可以估计大概的位置。”
“照明弹一共有五发