emsp;阿妮塔低着头，举起颤抖的右手。
“零！”
这个声音宣告收税员的游戏结束。
库鲁斯家中陷入寂静。
阿妮塔颤抖的指尖，清楚浮现在悲惨的库鲁斯家幽暗的室内。
母亲的裁定，今后将长久折磨着克莉亚。
阿妮塔的食指——朝向的是克莉亚的额头。
如果她打算指定约翰，应该会指到克莉亚的胸膛，但母亲的手指虽然不断痉挛，仍旧指着克莉亚的眉间。
克莉亚咬紧嘴唇。
即使是被石头砸到的痛楚，也无法和母亲指尖所传递的疼痛相比。这股疼痛超乎她的想像。
幼小的灵魂被母亲的食指贯穿，未成熟的精神淌着血。
不知污秽为何物的心灵，被封闭在冰雪当中。
一切活动都停止。
收税员露出狞笑，趾高气扬地将双手伸到克莉亚的双臂下方，高高举起克莉亚，宛若从浴池中捞起刚出生的圣人一般。
阿妮塔当场崩溃，倒在地上。
克莉亚以冰冻的表情看着母亲的背影，母亲瘦削的身影仍旧蜷缩在地上不断发抖。
“你妈说，她不要你了。”
收税员得意的声音从她耳边传来。
克莉亚全身上下好似冻结一般，毫无反应。
“她比较喜欢你弟弟。”
收税员喜孜孜地扩大克莉亚心灵的伤口，他并没有看到从克莉亚心中流出的鲜血。
“都是因为你，害得一家人都被城里的人嫌弃。大家不是都称你为魔女吗？所以，你妈也想摆脱你，过着安宁一点的生活。这也怪不得她会指定你。”
从克莉亚的眼中流下一道眼泪。她虽然想要忍住哭泣，却无法抑止泪水不断涌出。她先前不论受到任何欺负都没有哭过，但现在似乎已经到达极限。她咬紧牙关，没有发出呻吟，只是在冻结的脸上淌着泪水。
“姐姐！”
约翰在黑暗中伸出一只手。
克莉亚的心灵毫无动静，也没有试着牵起弟弟伸出来的手，只是像个泥偶般被收税员扛在肩膀上，抬脸看着屋内的母亲与弟弟。
“我走了，今年的税就拿她来抵，别忘记明年也得乖乖缴税，否则下次你就没时间选择要卖掉哪个孩子了。”
收税员大笑之后，把克莉亚抱在肩上走出大门。
“姐姐！”
只有约翰的声音传到克莉亚耳中，这就是她与家人的诀别。
克莉亚一动也不动，身体折成两截，犹如货物般任凭搬运。
收税员走在阴沉的天空下方，沿着颠簸不平的红土乡间道路朝着市公所前进。路况逐渐改善，不久便进入小小的城镇。贫穷破旧的街上松散地分布着无精打采的杂货店、食品店、各式各样的摊贩，以及看上去没什么钱的银行。只有石造的教会高高耸立，不知为何景气似乎特别好。
路上的行人不算太少，每个人都注意到被扛在收税员肩上的克莉亚。
“啊，那是魔女克莉亚！”
“喂，魔女被官员抓走了。”
“发生什么事？难道她诅咒了拉•伊尔皇家吗？”
在娱乐甚少的镇上，这景象立刻吸引不停交头接耳的群众。收税员好似要夸耀自己的功劳，拉高嗓门怒斥看热闹的民众。
“走开走开！这可不是表演，我只是在狩猎魔女罢了。大家放心吧，可怕的魔女已经被我抓住。”
市民放声大笑。被恶政摧残而颓废的人心，特别喜欢欺负弱者来发泄怨恨。
“要烧死她吗？”
“不，我要把她送到贝理斯伯爵家里。伯爵热哀于救济贫民，愿意出钱收容走投无路的孩子，真是善良啊！”
“哦，真可怕！”
众人会心一笑。大家都知道，号称慈善家的贝理斯伯爵对孩童有特殊癖好，克莉亚被卖给他等于是掉入虎口，大概再也无法走出伯爵的豪宅。
先前对克莉亚丢石头的小孩子这时也来到收税员身边，开口询问。
“官员大人，您要把她卖掉吗？”
“这家伙会永远消失吗？”
收税员不耐烦地点头，孩子们的脸色顿时亮起，开始朝着克莉亚丢石头当作饯别。
“哈哈，活该，魔女！快滚出城里！”
“都是因为你使些奇怪的魔法，才会遭到报应！”
“你妈和你弟弟一定也很高兴，可以摆脱你这个害人精！真是恭喜他们啦！”
石头也砸到收税员身上，收税员皱着眉头对孩子们怒吼，但这些坏孩子逃跑之后，又偷偷溜回收税员身后，朝着克莉亚的脸丢石头。
“滚出去！滚出去！”
“不要再回来了！别给大家惹麻烦！”
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