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「……妈……妈妈？你在这种地方干么？我还以为闹鬼了咧……」
她说话还是跟往常一样，一点都不像个女生……斥责的言语反射性地冲上喉头。
……但所幸这番话上冲的力道并不强，让她得以止住不说。
「……朱志香，抱歉，妈妈头好痛，让我一个人静一静。」
「……这样啊……」
朱志香第一次看到母亲显得这么无力，不由得狼狈起来。
一直到刚刚，她还满心觉得看不起包括母亲在内的这群亲戚。
……但这些情绪已经消失得无影无踪。
……看到母亲疲惫已极的表情，这些情绪当场消失得无影无踪，转而浮现在脑海中的，是让治所说的那几句话。想起他说爸妈也都在努力……想到他说家庭的重担，是一份即使弄脏自己的手也得奋斗下去的重责。
……多半就是因为没有人试着去体谅这份辛酸，母亲才会独自站在这么昏暗的走廊上……
朱志香本来很讨厌母亲……所以不打算只因为看到她有点沮丧就假以颜色……
所以要说出体贴的话，朱志香必须握紧双拳，从内心深处用力把话挤出来。
「你……你们谈得可真深入啊……」
「这跟你无关，走远一点。」
「……你头痛得厉害吗？我、我去拿药来吧……？」
「……不用管我……算我求你，让我一个人静一静。」
夏妃并不是刻意冷淡……她只是想让女儿远离现在的自己，以免将脾气发在她身上……但这份心意自然传达不到。
「……嗯……嗯。」
朱志香难过地低下头……看到她的表情，夏妃感受到了朱志香努力想对母亲好的那份体贴。她轻轻摇摇头，挥开会让自己忍不住对她苛刻的心意……
「那……我走了……我会跟堂哥他们待在一起，免得打扰你们大人……掰掰……」
「……慢着。」
正当朱志香落寞地准备离开，夏妃叫住了她。
「……什么事……？」
「……谢谢你的关心……我不能丢下你一个人自己一睡不醒。」
「不、不要讲得这么不吉利啦……」
「……让你操心了。我已经没事了，我这就过去。」
不能再继续露出这么无力的表情，让女儿为自己操心……想到这里，夏妃留下感谢的言语后就要离开。
……这次换朱志香叫住了母亲的背影。夏妃停步转过身去，问她有什么事。
但朱志香自己都不明白自己为什么会叫住母亲……接下来好一阵子，只见她面带苦笑，苦思该说什么才好。
接着她在口袋里翻了翻，手碰到了一个物体，于是拿了出来。
「妈、妈妈！我啊，今天拿到了一个护身符。说什么来着，是说可以避邪吗？呃……记得是说挂在门把上就好？啊哈哈哈……我都忘了……我拿着也没用……就送给妈妈吧。」
那是白天真里亚在海边送给她的护身符。明明听真里亚说过各式各样的功效，但这一瞬间朱志香却是脑袋一片空白，好不容易才挤出这么几句话。
朱志香心想反正母亲一定不会收，握着护身符的手刚伸出去，马上又收了回来。
……所以当夏妃走回来，执起她的手，她真的吓了一跳……
「……这？是哪里送的奖品吗……？」
「怎、怎么说，我也觉得大概是……拿这种玩具似的护身符……实在不能期待会灵验啊……」
但母亲握住她的手，接过了这个蝎子图案的护身符。
「谢谢你，我会珍惜它……下次我会拿我从小就很珍惜的护身符送给你。」
夏妃微微露出微笑这么说。朱志香想掩饰难为情，用闹别扭似的语气回答：
「……我、我不是想跟你换什么东西啦……不过，怎么说……如果你坚持……」
「那我要去休息了。我头很痛……朱志香也不可以太晚睡喔。」
「嗯……」
夏妃将护身符收进口袋，转过身去……她的身影消失在昏暗的走廊另一端……
■客厅
「……看样子明天一整天也都会是这种天气啊。」
「受不了，今天白天的好天气简直不像真的啊。」
我跟让治老哥在客厅的电视机前无所事事地消磨时间。
这时朱志香回来了。她的表情还是有点茫然，但似乎比刚刚平静了些。
「……真里亚还待在蓓雅特莉琪的肖像画前面吗？」
「不，我刚刚回来，看到她睡在那边的沙发上。毕竟这时间对真里亚来说已经算很晚了。」
看看时钟，发现已经过了晚上十点……就算真的要熬夜，到这时间也差不多该先回房间去了。
「我老妈在大屋里也准备了