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宣示自己必会克尽职责之后，老人再次轻咳。他不是想调整语气，而是年老的喉咙承受不住长时间的讨论而沙哑。
「在那之后呢？」
有如银铃的声音发问——那是少女特有的音色。
「之后就是殿下的时代。只要您和其他几位能收拾一切就好。」
「我再过几年就得退位了。」
按照习惯，从宫姬退位的人必须和王族以及政治保持距离。
「东和的公主不是宫姬也会继续前进。完成任务的老人只需期待年轻人的表现就好。」
老人说的是人生在世必然会过上的世代交替。
身为政界泰斗的老人这番话，让身负东和一宫名号的公主想像未来，然后发出无声的笑。
「一宫神川可曾培育过继承下一代的年轻人？」
腐败的一宫神川内部有着许多对正统政府失望的年轻人。长期以来，这些不信任政府的失意青年要不是自暴自弃，要不就是前往其他国家。
外移者里有部分人去了新兴都市，更多人前往与一宫神川相邻的城市，逐渐形成有着共通信念的社团。
几十年下来，这群人得到足以撼动世界的力量，实质上的领导者刚刚才来过这里。
「你们才是真都同盟的催生者啊。」
声音无比冰冷，但是笑容丝毫没变。
背后的晴空，夏鸟依然在高夏的阳光下盘旋。
「就算叔父大人这么说，我就是不喜欢。」
象征三宫夏目的竹节标志摇晃。
身穿印有这个标志的公主装扮，拥有常磐之名的公主露出不情愿的表情。
地点是五宫仓濑郊外某处，两个人骑在马上前行。
马蹄走过视野辽阔的大道，道旁的路树稀疏，前后看不见其他人的身影。
后方远处是一支负责护卫的军队，士道将军率领的本队则在遥远前方的地方休息。
因为是休息时间，士道将军暂时离开军务，两匹爱马的步调也显得特别轻快。
「身为一国的公主自然得要讲求仪态。」
对常磐姬来说，既是叔父也是宿将的士道将军用训诫的语气开口。
相较于在东和七姬里身高数一数二的常磐姬，士道将军显得比较矮小，即使两人是在马背上也是如此。两人的坐骑也大有差别，常磐姬跨下是一匹神骏的白马，将军的坐骑则是一匹看起来普通至极的棕马。
比起体形或速度，士道将军宁愿选择脚力强的马当坐骑。常磐姬喜欢叔父这种务实的作风，因而十分不满自己只能骑以外观为重的白马。
事实上，宫姬跨上马背这件事本身就是件怪事。普通宫姬的服装绝对不适合骑马。
常磐姬的母系是历史悠久的武门，因此当她不顾众人反对坚持骑马，也得到周遭的默认。但是让宫姬骑上军马或农耕马也是问题，于是常磐姬在众人的压力之下只能妥协，选择美丽的白马当成坐骑。
「我不想再被平民笑称白马公主了。听说很多故事书都把我写成保护其他公主的剑客。」
街上那些俗称绘空师的画师，经常推销的公主画题材之一是描写骑白马挥舞长刀的武门公主。听见这个消息，被当成题材的公主本人不由得感到头痛。
「这种东西我倒是想看看。要是能用画让更多人看到我国这位坚强又美丽的公主，对我们倒是很有好处。」
地方都市的同盟已经由四都变成五都。在这种情况下，对武风比其他任何都市都盛的三宫夏目来说，拥立的公主在各地民众心目中建立英勇的形象当然是件好事。
「这件事该不会是由执政院主使吧？」
士道将军的回答令常磐姬大为不满，以质问的语气说话。
士道将军笑着否认，常磐姬还是不满地噘起嘴巴。
「看来是他们干的吧？」
别具深意的问题让士道将军收起笑容。
「多半是吧。像这类的传闻背后时常可以看见七宫的杜艾尔·陶的影子。」
一开始是利用庶民文化，把七宫公主推上舞台。但这只是人们看见的部分，或许他早在没没无名的时代就是如此。这次他也为了让庶民认识五都同盟下了许多工夫。从这点看来，幕后黑手肯定是他没错。
「这是把叔父大人送上战场的策略吧？」
若是士道将军和三宫夏目被要求展现武勇，七宫贺川就可以暂时获得休息。
「正合我意。不输给七宫的展·凤还有负责鼓城的雾羽·良沙的建功机会来了。」
不战斗就无法累积武将功绩，看着露出可靠表情的叔父，身为侄女的公主神情跟着放松：
「是啊。而且我国能提供给五都同盟的东西也只有武勇。」
以经济实力而论，三宫夏目在东和七大都市里敬陪末座。由于产业落后及地理环境的限制，三宫甚至不如身为新兴都市的七宫贺川。
「只要能进一步开发矿山，我国就可以重新站起来。为了迎接那个时候，现在最重要的事就是保护这个同盟。」
若是什么