四位公主齐聚一堂的同时，有将近十名老人比肩站在庭园外围的凉亭前。远眺会面的过程。
这些人全都身穿正式仪式服装，一望便知他们是位高权重的人物。
“此次能够顺利会见，全得归功采家在背后尽心撮合。”
一名老人对着这群人之中唯一的一位年轻人如此说道。
身穿象征两都市协调者的澄色服装，身材略显细瘦的青年施礼答道：
“如此称赞在下实在愧不敢当，此次全靠大家不吝相助才能有此成果，尤其得要感谢我们的两位公主率先采取行动。”
澄色的青年春濑·采并未露出谦逊的表情。
以得体的态度加以应对的同时，他的表情自认这个称赞自己当之无愧。
这个表情让这群政界的大人物纷纷大笑。
笑声里充满大人特有的虚伪，春濑不由得皱起眉头。
号称双子都市的仓濑与牧濑之间有好几处离宫以及庭园，这些离宫与庭园是两都市象征的双子姬喜好停留的地方。
这次用来招待空澄姬与常磐姬的若夏离宫，也是其中之一。
四都同盟。
为了促成这个大规模的结盟行动，各都市的代表皆在台面上下全力运作，第一步就是让象征各都市的宫姬彼此见面。
大财阀采家之主春濑便曾经担任两位公主与两都市的使者，亲自前往三宫夏目城与七宫贺川城进行游说。
这个经历也成为他重要的资产。
能够留名在这场暗地里将四宫鼓城牵扯在内的大计划。对于年仅二十岁的他来说无疑是项丰功伟业。撇开司掌祭祀的巫女姬，找不到第二个如此年轻便闻名于世的人。
只是所谓的世间仅限于财界与政界。
对广大的平民百姓来说，此次会见是由宫姬们主动发起，虽然某些传闻可以看见采家的名字，但是大多数人丝毫不知采家的功劳。
但春濑已经对眼前的或果感到满意，他知道锋芒太盛只会招来危害。
尤其在与这些老人——仓濑与牧濑的有力人士谈话过后，春濑更深刻体认到这一点。
倘若四都同盟有朝一日濒临瓦解，这些人必定毫不留情舍弃春濑。就算没有舍弃他，也会把所有责任推到春濑与采家头上。
这些人极少自己负起责任，就算有时会以“负责”为由从财政界引退，对他们来说也是用来将伤害减到最低的最终手段。
他们的做法不能说是狡猾，而是老练又面面俱到。若非如此，又怎么能到了这把年纪还在这个世界屹立不摇？要知道这是一个影响范围极广，本身极其狭隘的世界。
身处自己的父亲、叔父还有历代采家家主生存的领域，春濑感受到一股沉重的压力，不过还是努力维持年轻人该有的表情。
“在下只是后生晚辈，难以预测未来之事，也不知此次会面的结果是吉是凶，想来就不禁觉得担心。”
春濑摆出怯懦的表情取悦这群老人。
在场的老人辈份都比春濑过世的父亲更高，与春濑的祖父同辈。他们平常绝不会在年轻人面前表现心中怯懦，不过春濑故意反其道而行，拉近自己与他们之间的距离。
计策奏效，老人之中的代表拍拍春潮的肩膀。
“我们也没有闲着，铁匠与樵夫那边都已经谈好了。”
用铁匠比喻拥有矿山的三宫夏目，用樵夫比喻林业与造纸业发达的七宫贺川——这种说法多少有贬低对方的意味。言外之意是距离中央较近的双子都市，比这些地方更有资格以都市自居。
“就算他们没有问题，更麻烦的两强又该如何应付？”
春濑脑中首先浮现七宫左大臣的脸，嘴巴却说出另一种可能性。
置身东和中央的旧王都一宫神川城，以及位于神川东方，以天下副都自居的二宫锡马城。
这两大势力都不在春濑的管辖范围里，所以他可以毫无顾忌加以谈论。在双子都市对这两个势力的游说与谋略策划上，春濑无须负上任何责任。
“年轻人，不必担心。”
拍他肩膀的老人以满足的笑容继续说道：
“放眼东和的漫长历史，那些家伙之间的关系从来没有比现在更恶劣过。他们现在无论如何都无法抽身。”
“也就是说传闻的内容属实吗。”
关于这方面的消息，春濑早已略有耳闻。他吞了一口口水，问出带有危机意识的问题。
在场的老人不约而同露出严肃的表情一阵沉默之后。老人之中的代表开口说道：
“一宫神川与二宫锡马已经正式开战。”
沉重的声音传入耳里。春濑·采此时的感觉有如直堕冰窖。
神川城与锡马城的地理位置相当接近。
两个都市同样位处东和土地最肥沃的中央地带。从古到今一直是一面竞争一面成长茁壮，如今已没人说得清楚它们是从何时开始对立。有人说是百年前，也有人说是半世纪前的事，只是台面上的明显争端并不多。
一直以来两个都市之间只有小规模的纷争，原因是两者彼此忌惮对方，另一方面也是因为神川没有打算认真对付锡马。