「彩家以及春濑阁下又该如何？」
这位商人现在应该正在对七宫提出同盟的提案，若是事情就此敲定，先前的努力都将徒劳无功。虽然早知如此，常磐姬还是觉得有点对不起他。
「春濑先生自有打算。他说过彩家要的只是为此事暗中出力的风评，还说过商人不该在政治方面太过突出。在历史留名的商人充其量只是二流，一流的商人不会在历史留名。」
「那不是太吃亏了吗？」
「将来我们会对彩家还有他有所回报，也请夏目在商场上多多照顾。这对他十年、二十年后的未来必定有所帮助。」
「人情债吗……」
常磐姬不禁觉得这个利息绝对不低。
看不见的利息才是最重的──长期为债务所苦的经验如此告诉她。
可是她也知道事到如今已经无法收手了。
「听说三宫姬有所行动。」
穿过成排叶樱的街道，我们一起站在小石桥上。
「常磐姬？」
我站在黑叶小姐身旁，透过褪色的栏杆俯瞰脚下的水道。
换作其他的地方，像这种人工的小河一下子就干涸了，但是眼前这条小河水流丰沛，看来就算到了冬天也不会干涸。
水面倒映岸边的垂柳，我们一起看着随波摇动的绿影。
时间已经接近黄昏。
报时的钟响从远处传来。
如果是在不久之前，到了这个时候天色早就暗了。
随着天气逐渐温暖，日照的时间也不知不觉逐渐变长。
即使如此，仍然可以感觉跟柳树一起倒映水面的天空正在逐渐变暗。
「她似乎想建立新的同盟，正在跟五宫六宫交涉。」
「那跟七宫的同盟呢？」
我不知道这件事，所以有点惊讶。
「看来她想让鼓城退居配角，以夏目、仓濑、牧濑为首，加上贺川组成同盟。浅黄姬与萌葱姬也有这种想法，所以才会派出富商彩家。」
彩家的春濑先生，我听见这个名字好几次，甚至跟他擦身而过。
「常磐姬不想透过彩家，所以直接以宫姬对宫姬的方式来进行。这点应该也在五宫与六宫的预料之内。」
事情好像很复杂，我听得有些迷糊。
「其实彩家真正的工作就是把五宫六宫想要缔结同盟的消息传达各方，之后只要等待某个势力对这个提议作出回应就行了。不管是三宫或七宫，或者鼓城也无妨。」
我还是不懂。
「如果宫姬或两个都市大张旗鼓推动同盟，一宫神川与二宫锡马就有藉口拿他们开刀。位在大国附近的五宫六宫，处境其实是很困难的。」
「是……」
听了这么多，终于有点明白。
「所以这个同盟最好是由距离大国较远的我们主动发起？」
五宫六宫碍于立场无法有任何明确的动作，只好等待其他势力开口。
「对于主动来访的常磐姬展现诚意，这对于双子都市来说是最有利的形式。不然鼓动杜艾尔·陶扩张新兴都市贺川的势力，然后再以友邦的身分提供协助也不错。如此一来世人就不容易看穿双子都市对中央的防备。」
如果明显表现出对中央的防备，五宫六宫势必会遭受来自中央的批判与压力。
「可是我们的左府已经跟春濑先生见面，听说春濑先生是以两位公主殿下的名义来访。」
「五宫六宫只是以两位公主的名义，派遣一名年轻商人到七宫，终究不是能够代表两上都市的正式使节。而且宫姬本人也没有表态，如果大国怪罪起来，他们大可推托一切都是春濑先生的擅自行动。」
「这么一来春濑先生不是太可怜了吗？」
我想起春濑先生的红发，他看起来是个很认真的人。
「他自己也许也很清楚一切的来龙去脉。即使如此，他还是想为了双子都市尽一份心力，而且他本来就想跟杜艾尔·陶见面。如果他的行动能让三宫或七宫作出超乎预期的回应，那么他就立下大功了。事实上常磐姬的行动就快得令人意外。」
「常磐姬如此积极的行动，难道是个意外吗？」
「她应该是害怕七宫太过积极。不过您身边的两位想得非常周到，故意装出没有任何野心的样子，旁观整件事的发展。看来他们早已料到焦急的常磐姬会早一步采取行动吧？我想他们应该找了一些说词敷衍春濑先生。」
事情越来越复杂，我似懂非懂。
「老实说，四都同盟是您身边的两人所追求的最佳形势。七宫贺川不想就此打道回府，所以想制造一个大话题。然而这个剧本必须要由别的势力编写，否则自己就会变得太显眼，如此将会招来很多麻烦。」
「听您这么说，的确很像是那两个人会做的事。」
虽然很复杂，但是我知道这种做法正合他们的胃口。
黑叶小姐的视线离开水面，望向随风摇曳的柳枝。
「好了，别人的事就谈到这里吧。」