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搞不清楚状况的我继续往前走，前方传来人的声音。
声音是从小丘的另一头传来。这里虽然看不到，不过另一头有人在说话。
隐约传来的声音混杂开朗的语气，所以我鼓起勇气走上小丘。
「所以说欠钱这回事啊……」
我停下脚步。
突然发现是自己听过的声音，我的内心开始翻腾。
「蒙混过去就是不还钱的最好方法。」
「如果蒙混不过去又该如何？」
接在高亢的声音之后，发问的声音也很熟悉。
所以我想也不想便快步向前走去。
爬上小丘，另一头的景象映入眼帘。
四处散布破碎的瓦砾，脚下是平缓宽广的干枯山坡。
在杂草丛生的荒地上，一个瘦小的背影坐在石头上，面对半倒的白色墙壁。他的手中拿着黑炭，脚边摆着一个竹娄。
一道修长的身影站在他旁边。
或许是听见我们的脚步声，那个人转头望向我们的方向。
黄绿色的羽织。
身上不见过去见面时那件冬季雾淞般的外套，他就像一棵粗壮的梧桐树静静伫立。
似曾相识的情景。
那年冬天，在如今已经化为尘土的工艺馆所看到的情景。
就像一切重新开始，相同的情景再次出现在我面前。
「那就哭着磕头乞求帮助啊。自尊心太高是不好的。」
纤细的背影保持相同姿势，一边说话一边飞快动手。
「也有人一旦失去尊严就活不下去吧？」
眼睛看着我们，身材高大的人如此说道。
「从跟人借钱的那一刻开始，尊严就算是拿去典当了。如果想要拿回尊严，就先把钱还清。」
他们似乎聊到一个段落。
高大的雾羽大人对着我跟日影先生做出乍见故人的怀念表情，对着身旁的人说道：
「大画家绘津，令人怀念的客人来了。」
「嗯？」
这句话让画师转过身来。
「唉呀唉呀，这不是阿空小姐跟灰色小哥吗？」
画师给我们一个愉快的笑容。
我的心情也感到十分开心。
「杜艾尔·陶，是他干的吗？」
乘着小船通过四方水路的春濑陷入苦思。
「在我方主动提议之前，早一步策动常磐姬与双子宫缔结同盟。难道他无视我们彩家，想让仓濑与牧濑的二叶分裂吗？」
还是说一切都是常磐姬的独断独行？
然而在前天的会面当中，士道将军对于五宫六宫始终保持保留的态度。身为常磐姬实质的辅佐者，实力雄厚的他理应不会轻易采取行动。
「或许是三宫突然采取行动，藉由这种突发动作在七宫与我们之间取得相对优势。常磐姬原本就是厌恶他国意见的人。」
听见部下的推论，春濑点头表示同意：
「或许真是如此。那名公主也无意接受我的进言，看来同样也会拒绝跟七宫的合作。这么说来，她应该是凭自己的意志想跟两位公主殿下见面。」
「即便如此，也是我们努力游说的成果。」
理应如此。就算事实并非如此，也必须设法让世人产生这种观感。
无论如此，城市遭到封锁，就算想要追赶，距离也已经太过遥远。
「我该做的事就是在鼓城打好基础。既然来到这里，我就得替往后作好准备，绝不能输给七宫的杜艾尔。」
既然延后回国是逼不得已，至少也得趁这段时间多完成一些工作。
「还有许多该见的人没见到。七叶鼓城派的富商、三宫的要人，还有七宫的府中，此外也得跟真都还有一宫的人打招呼。」
交待接下来的计划之后，春濑做个深呼吸。
「我现在很焦急吗？」
年轻男子如此扪心自问。
脸上瞬间露出这个年纪的男人特有的表情，在周围的人回答之前便恢复原来的样子。
「我可能太过在意那个男人。」
实在无法不在意这名深不可测的瘦小男子。
「杜艾尔·陶。我无法容忍那个男人过得太过自由。」
然后用自问自答的语气继续说：
「与弟弟还有亲族的斗争、背负来自家族的限制，我必须承受太多他不必承受的重担，这叫我如何忍受他的自由？」
他对展·凤也有同样的想法，只是因为展·凤是立场与自己无关的人，因此并不在乎。但