emsp; 一面像个闹脾气的小孩发牢骚，拥有东征将军名号的男子一面望向前方。
远方出现两匹军马的身影，马蹄声逐渐接近。
来者是先一步探查状况的斥候。
他们回到东征将军的本队，报告各国回程的最新动向。
「一宫与二宫目前没有动静，两个势力都在山的另一头扎营。」
报告的内容让展皱起眉头。
「离太阳下山还早，他们没理由在这里休息。」
「难道是一宫的公主身体欠安吗？从神川来到这里，水土不服也是很正常的。」
副官试着寻找理由，但是他的长官并不同意。
「不可能，那名公主绝不会轻易暴露弱点，更何况他们的宿敌二宫军就在附近。」
「难道是在引诱吾等跟二宫吗？或许一宫想引其他势力主动出手。」
「照常理来看是如此。但是一宫先前在鼓城附近等了那么久，怎么会到现在才挑衅？我看他们恐怕别有用心，例如把我引到这里……」
展·凤的表情突然一变。
「啊、原来如此。」
以恍然大悟的语气边说边环顾四周。
队伍里有许多年轻军官，此次随行的人大多没有什么实战经验。
「可恶，没有半个人可以留在这里指挥。」
「怎么了？」
「我看一宫大概派了另一支部队潜入鼓城，这里的军队只是用来把碍事的我牵制在这里。」
这段话让周围的军官全都露出惊讶的表情。
「他们又想袭击我们的要人吗？」
「就像去年鼓城进攻贺川的时候一样？」
这份惊讶也传给跨下的马匹，队伍传出此起彼落的马嘶声。
马是很敏感的动物，因此骚动很快便往四周传开。
「放弃这里，撤退。」
不管一宫与二宫有什么动作，这里都已经无关紧要。只要快马加鞭，太阳下山之前就可以从这里回到鼓城。
展·凤掉转马头，高举长枪在头上挥动，指示后方的部下准备撤退。
由于日常训练有素，命令很快就传达给所有人。
然而才刚开始撤退，周围的情况马上有所变化。
在数量破百的骑兵前方，出现一支身分不明的军队。
紧邻官道的草丛突然冒出多面旗帜。
其中有一宫神川的旗子，也有四宫鼓城的旗子。
还有旗子上面写着大字。
凭着过人的眼力，身在后方的展·凤看得一清二楚。
「『替天行道』是吧？天这个字真好用。」
不管是草丛中冒出的旗帜，还是随之出现的军队都是杂乱无章。
人数大约两百人，里面全是步兵，不但包含好几个势力的军服，队形也是乱七八糟。
绝不会是黑骑团。看起来应该是一宫与旧四宫的地方势力拼凑出来的部队。
「一边用弓箭牵制一边突破，不要跟他们交战。」
展·凤以将军的身分迅速作出判断。
「他们的目的不是歼灭我们。我看八成是想要制造混战，让一直监视我们的一宫军有机会前来插手。」
如此一来就说得过去。这群乌合之众根本没有能力对抗一整队骑兵。
他们的目的应该是替一宫制造回头的藉口，进而改变鼓城的现况。
只是眼前无法确定这群人的行为究竟是自发行动，还是一宫黑骑团的策略。若是前者问题不大，不过若是后者，黑骑团便很可能随即发动夹击。
「糟糕，太大意了。」
展·凤的自言自语，马上就被敌军惊吓马匹的敲打金属声与冲锋的呐喊声掩盖。
「所以我就逃出来啦。」
年轻画师伸手拿起黑炭的碎片，靠近白色的墙壁。
墙上出现出乎意料的流畅线条。
「东征太会指使人了。要是谁不幸被他看上，那真是会做到死。」
画师用轻盈的动作描绘线条，给人驾轻就熟的感觉。
要是身边没有画笔跟画具，画师就会用垂手可得的物品作画。人们总是会为自己喜欢的事找出一套方法。
画师一脸愉快地拿炭块画画，虽然没有人回应，他还是自顾自地说下去：
「相较之下，待在公主殿下身边就好多了。虽然偶而会被打，可是公主殿下还是比较成熟。既不会要我做东做西，遇到讨厌的事情也会忍耐，更重要的是脚实在太棒了。」
「最后那个是什么？」
「脚踝啦，脚踝。公主殿下的脚踝很棒，既纤细又结实，就像这样。」