景，恐怕还得等上十几二十年的时间。
想到这里，我突然可以理解常磐姬的夏目为何总是跟鼓城处不好。地处深山的夏目，过的日子应该跟我们差不多，说不定贺川的状况还比较好一点。
接着看见街上熙来攘往的人群，让我有些不知所措。
在这里，即使是条不起眼的小路，走在路上的人也比全贺川最热闹的大街还多，往来于鼓城街上的人数跟贺川大不相同。
记得从前有人告诉我，鼓城的人口其实只比贺川跟夏目多上几成。只是身为商业都市的鼓城，除了当地居民之外，还吸引了来自各地的访客，感觉起来住在这里的人几乎比我知道的数字还要多上一倍。
每个人都穿着都会风格的光鲜服饰，走在街上仿佛是在参加一场小型祭典。
虽然战争与接踵而来的危机为这座城市带来冲击，但是从表面上一点也看不出来。
还是说我眼前的一切就是受到战争冲击过后的景象？或许看在鼓城居民的眼里，现在的街景是一片萧条也说不定。
周围的人们脸上看不到太多笑容，每个人都挂着一副什么事都没发生的表情走在街上，各自过着忙碌的生活。在这些人之中，偶而还能看见贺川商人穿着我熟悉的羽织从我面前走过。
「从贺川跟夏目来这里办事的人也不少。」
想必这里也有许多来自仓濑、牧濑，甚至从神川跟锡马远道而来的人。除此之外，各地还零星散布几座规模不及宫都市的小型都市，每个都市的周围还有大大小小的村落。
「我们也是来这里办事的。」
一旁的日影先生喃喃说道。
「说得也是。」
我点头同意。
「人们和货物就这样聚集起来，然后流通到各个地方。」
我把看着往来人群的视线转向背后。
比大街还要宽阔的运河从我们的身后流过。
那是昨天空澄姬与常磐姬乘船走过的运河。
现在则是载满原木的货船在平缓的水道缓缓前进。
这些木材大概是从城外运来当成建筑的柱子。再往前一段路，耳边开始传来木槌敲打以及切削石材的声音。
「这里真是个大城市。」
「迷路就麻烦了。」
「嗯，是啊。」
「曾为四宫的鼓城位居东和的要冲，任何势力只要掌控此地便有能力对抗中央。没错，即便对手是首都一宫神川或副都锡马亦足以抗衡。」
「那也得彻底控制鼓城才行。正因为无法任意行事，所以吾等才会撤退。吾等与三宫夏目都已立下誓约，绝不会对鼓城任意妄为。」
春濑与杜艾尔面对彼此。
两个人都背负着足以左右都市未来的地位。
「请用，这是我们公主殿下最喜爱的茶。」
为了缓和气氛，杜艾尔主动端起装有东方红茶的茶杯向春濑敬茶。
春濑连忙道谢，杜艾尔已经先喝了一口杯中的红茶。
抢在客人之前喝茶看起来似乎有失礼数，不过这种做法也是为了证明茶中无毒。
「好浓郁的香气。」
出身名家的春濑对好的茶叶十分敏感，以优雅的动作把茶杯拿到嘴边，先用鼻子闻过香气。
在此同时，他的脑袋也没有停止运转。其实两人都利用短暂的时间思考接下来该说的话。
喝了一口茶之后，春濑继续说道：
「左大臣阁下在撤退之后有何打算呢？」
「为了确保贺川的安定，吾等将以七宫姬为中心建设都市。吾等的公主不想看见纷争继续扩大，七宫所有人都将遵从公主殿下的意愿。」
杜艾尔所说的遵从对象只是徒具象征意义的公主，春濑听了微微一笑：
「贺川若是过度封闭，鼓城势必趁机谋反。而且会像各都市反抗神川的手法，采取台面下的动作。阁下若想以七宫掌控鼓城，就非得靠军队或是其他手段加以压制不可。」
「三都同盟已经成立，鼓城答应提供吾等必要的协助，做为对前次战争的赔偿。若是他们背弃这个承诺，吾等七宫与同盟国三宫将会再次占领鼓城。」
「光凭两都之力做得到吗？各位必定需要吾等的协助。先让仓濑与牧濑加入夏目与贺川形成四都同盟，而后再就形式上将鼓城纳入同盟，如此一来鼓城必然不敢轻举妄动，至少不会再像这次一样明目张胆招揽各国或策动战争。」
在原本就有心结的两个相邻都市之外，于加入两个中立都市，藉由这种势力均衡来防止鼓城藉机妄动，这就是春濑的计划。
「包括贺川、夏目、鼓城的西部同盟，神川与锡马互相牵制的中央，还有稳定双子都市所在的东部，三分天下之势已成。现在破坏这个形势不嫌太过危险吗？」
去年的战争起因就是夏目与鼓城联合起来胁迫贺川，但是在这个小个子男人与他的搭档的活跃之下，现在的主导权已经落入七宫贺川手中。
就算不改变现状，贺川仍是得利的一方。
「一宫与二宫虽然暂时撤退，但一定会找理由再次回来，到时候恐怕是十万规模的大军。你们的繁荣对他们来说