出新的利基。
然而七宫贺川却对两个都市加以抵抗。
「我们也有自己的理由，才会走到这一步。」
介入鼓城与贺川，切断两者的联系。
「这就是各自立场不同。别人或许有别的看法，但我跟七宫只要像现在这样就好了。」
有人抱持不同的论调，也有人主张不同的真相，但我认为眼前的状况就是毫无虚假的真实。或许事实并非如此，不过我还是这么觉得。
所以我点点头，双手放在胸口。
「虽然毁掉的东西无法复原，但是沉闷的空气可以替换。城市的重建每天都在进行，此时此刻亦是如此。」
我慢慢把脸转向常磐姬眺望的方向。
从高耸的山车上放眼望去，整座鼓城尽收眼底。无数的房层拼凑出一个平面，远处传来工人敲打木槌及切割石材的声响。
混乱的时期已经过去，这个城市正要迎接安稳的早晨。
在平地上整齐排列的泥灰墙壁、木头柱子、红蓝相间的屋瓦，还有宽阔道路与路旁水道。
我用力吸了一口早晨的清冷空气。
这让我仿佛能与眼前所见融为一体。
在此同时，这座比我们的贺川还有她的夏目都要宽广丰饶的城市，已经占满我们的视野。
身穿黑衣的公主在早餐过后举行一场茶会。
与会者只有寥寥数人，地点是在重重叠叠的房舍深处，一个寂静至极的大房间。
这里位于中央大河上游的鼓城北部，距离鼓城市区大约半天路程，在一宫神川为了祭祀而在各地建立的神社之中，也算是规模特别大的一处。人们在建筑四周发展出小型的聚落，也形成了鼓城的外廓。
这里受到在地有力人士的管理，四周搭起无数黑色帐幕，并且竖立黑色旗帜。
一宫神川的饰旗随处可见，如果不是其中夹杂紫色与蓝色的贵族旗帜，这个安静的营地简直像是在举行葬礼。
无声无息的使者快步前进，穿过以黑色为基调的骑士团肃然而方的走廊。面对求见公主的使者，身穿黑衣的侍女显得有些为难。
身穿将公主装束加以简化的侍女服，侍女正在烦恼是否该在公主小憩之时打扰她，此时一阵轻柔的声音从侍女背后传来。
「无妨，让使者进来吧。」
茶会的主人透过纸门如此说道。
她不想在古老的神社使用易碎的玻璃，因此这里保留使用薄纸的古典风格。
涂上黑漆的地板散发黯淡的光泽，来自神川的使者穿着长摆的正式服装现身，在深深行礼之后缓步走到公主面前。
「我是一宫的黑曜，有劳使者了。」
口里说着慰劳使者的话，公主将喝到一半的茶杯放在一旁，朝着使者的方向端正坐姿态。
就连春季样式的坐垫也是一片漆黑，公主身上的装束更是比平常更黑。
或许是为了搭配这座古朴的神社，这身装束也带有古朴的样式，与她在一宫神川一身异国风情的打扮相比，别有一番不同的风味。
这位公主平日爱戴的大帽子也是异国文化的产物，但在这个早晨的房间里，她的一头亮丽黑发没有施加任何装饰。
在木头地板直接摆着坐垫，公主按照古代礼仪跪坐在坐垫上面。虽然中央早已习惯使用椅子的生活，但是一宫宫姬的坐姿丝毫不失公主应有的仪态，就像每天都是如此一般，端坐在她的拥立者派来的使者面前。
「一宫姬殿下，议会再三请求殿下归来，想必殿下应早有耳闻。恳请公主殿下此次务必回应臣等的请求。」
这已经是第四次了，也是第四位使者。
同时也是第一次要求自己回国。
第一次的来使只是形式，为的只是祝贺自己平安达成任务，以及通知祝贺典礼即将举行。
第一次只要隐含要求自己回国的暗示；第二次的使者则是以安定一宫政情为由，清楚作出早日回国的请求；第三次是藉由通知远房亲戚噩耗的委婉方式；然后就是今天早上。
「话虽如此，这个时期的大河受风向与融雪影响，不适合乘船逆流而上。若是要改采陆路，则必须准备足够的资金，因此我们现在无法立刻动身。更重要的是，现在的我们还肩负监视其他都市的重要任务。」
「西军阁下已经出马确保陆路的安全，途中的投宿地点也已经准备妥当，绝不会让姬殿下感到任何不适。无论如何，还请姬殿下务必考虑臣等的恳求。」
「我们已经决定要逆流而上，请问有何不妥吗？」
乍听之下若无其事的询问，其实隐含不妥协的意思，这一点使者也知道。
「春天雪水融化，想要在这个时期逆流而上实属困难，更何况逆流而行的船程只会对姬殿下的贵体造成不必要的负担，宫姬实应以自身安康为重。」
「如此说来，二宫的公主也会走陆路吧？若是如此恐怕难以避免武力冲突。」
「那是对方的事，吾等大可不必在意，只要走属于自己的路。」
「她打算在回程的时候逆流而上吧？」
位于黑衣之上的完美脸庞露出看穿一切的表情。
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