emsp;可以听见笨重船身前进时发出的低沉声音。
四周陷入更大的骚动。
黑船已经来到相当近的距离，可以清楚看见船侧画着一宫的徽记。然而翡翠姬不理会船上士兵手中的长枪，还有篝火照耀之下闪闪发亮的箭簇，她把视线集中在五艘船里最大的一艘，聚精会神看着那艘船的船首。
终于看见了。
一道仿佛跟周围的暗夜融为一体的黑影，穿着宽摆公主装扮的身影就伫立在船首甲板那是公主的身影。
甲板上亮起新的灯火，可以隐约看见许多身影屈膝围在公主旁边。
甲板随着水波上下起伏，发出沉重的声音。身穿黑衣的公主站在接近船首的位置。
灯火照亮胸前的黑曜石与黑帽子上头的银饰，还有白皙端正的脸孔。
长长的黑发，花瓣一般展开的羽织衣袖随着夜晚的河风飘动。
就在她的背后，一身黑色甲胄的骑士团手执弓箭与盾牌整然在甲板上列队，身影随着船的接近浮现。整齐划一的军装使得他们比东和任何士兵更加刚毅。
在黑暗中浮现，又与黑暗融为一体，这就是黑姬与她的手下。
「东和一宫黑曜姬殿下。」
如同翡翠般深沉又冷澈的声音从翡翠姬口中流泄。
双方的船太过接近，激起的水流让人脚步踉跄。
站在甲板上的黑衣公主与法衣公主终于看见对方。
这是两位公主第一次面对面接触。
彼此凝视的时间很短。
顺着水流前进的一宫公主瞬间超过停靠岸边的船。
「在我还是黑叶的时候，曾经从远处看过她。翡翠的公主还是跟以前一样美丽。」
二宫锡马的灯火已被抛在后头，一宫黑曜姬没有回头。
「太危险了，若是对方射箭该怎么办？」
手持大盾的骑团长跪在一旁，打算在情况危急的时候，舍命保护黑衣的主人，如今终于可以露出安心的表情。
「我信任骑团长，更信任这里的千名骑士。」
「也只有一千名骑士。剩下的四千人正从陆路朝着鼓城行军。光靠我们无法对抗二宫锡马的一万五千兵力。」
「东和最强的各位绝对可以应付不擅远征的二宫军。而且二宫翡翠姬绝对不会弄脏自己的双手。对她来说，名声是最重要的财产。」
位在大河东侧的一宫神川与二宫锡马互为邻国，所在的位置是东和文化圈中心地带，从大河西侧最大的都市鼓城看来都是位在东北方。
二宫锡马先是往西行军到大河上游，然后再沿着中央大河南下。紧追在后的一宫神川也准备了船只，可是能够调动的船只所剩不多。
王室专用的船只每艘只能容纳两百名骑士。
因此主力的骑兵只能改走从神川通往鼓城的西南官道，打算在距离鼓城很近的上游会合。
一宫的计划是利用五艘船分批将整个骑士团运到大河西岸。
在这种情况之下，距离鼓城太并不是件好事。万一在上岸的过程中发生战斗，骑士团将无法顺利集结。
「即使全军到齐，我军也只有五千兵力。如此兵力别说是二宫的一万五千，就连七宫的守军数量也在我们之上。这场战争对我们来说实在太过不利。」
向公主进言的人是她的政治顾问。这名老者是一位政治学家，在神川议会及元老院都有人脉。虽然没有实际的政治影响力，也是象征性公主身边的心腹之一。
「说服议会花了太多的时间。结果他们就这样放任二宫锡马从神川旁边通过西进。如果真的等到西军阁下备齐兵力再行动，一切早已结束了。」
黑曜姬殿下说的一点都没错。
神川议会故意不采取任何行动，因为他们乐见二宫锡马因出兵而内部空虚，甚至期待二宫军在鼓城遭受损失。他们认为只要在局势稳定之后派出大军，向各方宣示正统政府的意向就行了。
然而不久前鼓城却派遣使者向神川表达归顺的意愿，这让情况出现一些改变。有人认为全东和自称宫都市的每个势力都参与这场战争，一宫若是继续袖手旁观，势必会失去民意支持，神川议会也因此争执不休。
因此一宫的黑曜姬决定独自前往鼓城。
她亲自向议会建言，只要一宫也像其他势力一样派宫姬亲自前往，人民就不会拿东和其他都市跟一宫神川作比较，一宫神川也可以因此保住民心。而身为王族与公主专属亲卫队的黑骑团没有固定驻地，因此是唯一能随宫姬前往任何地方的游击部队。
即使如此，她还是无法立刻出发。
「毕竟神川议会里也有真都的支持者。」
「公主殿下，这样说太过火了。」
顾问在一旁做出劝诫，五官端正的公主侧眼说道：
「一方面牵制我，一方面对东和各都市施压，想藉此赢得崇尚和平的名声。二宫锡马的翡翠姬，我不会任她如此为所欲为。我们神川绝不是屈居在二宫锡马之下的国家。」
「一宫神川的黑曜姬啊，你以为我们锡马会永远屈居神川之下吗？」
目送对方船尾的灯火远去，翡翠姬向随侍在侧的重臣说道：