一群三十人左右的团体聚集在山谷里的乱石附近。他们穿着相同的军装，手中拿着长枪，各自凝望眼前的急报。
身上穿戴的雨具散发在山里过日子的人特有的朴素气氛，可是杀气腾腾的长枪表示他们与这样的生活无缘。
军装胸前有着三宫夏目的徽记，领口锈上象征一族的黄绿色条纹。
这里位于鼓城领土靠近贺川的地方，照理说这群人不应该出现在这里。
就在这群人的中心，像是雾淞般伫立的男子凝视下雨的天空里逐渐淡去的烟雾。
那是其他小队传来的通知。这些小队散布在可眺望主要道路的山区，负责告知七宫公主的队伍所在位置以及可能的行进路线。
「比预料中的还要慢啊。」
长刀刀鞘架在肩上，人称佣兵将军的男子说话了。
「不过对方的行进路线与事前得到的情报不同，目前他们采取偏北的路线。他们似乎不想绕路，打算朝着鼓城直线前进。」
听见副官的补充，雾羽良沙点点头：
「我得回到士道阁下的本阵，剩下的小队就交给你指挥。散开之后追踪七宫吧。」
「是，属下会吩咐他们保持现状。」
如果派出更多兵力追踪，七宫方面势必会察觉。即使集合所有的兵力，光凭良沙一门的两百多人的力量，难对抗兵力超过三千的七宫军。
雾羽转身背对留在原地的门人，抬头仰望下雨的天空。
「这道烟或许暴露了我们的行踪也说不定。」
因为突然下雨而慌忙发出的信号，明眼人一眼就可以看出那是狼烟。虽然先前对部下的指示是趁着中午或傍晚民间生火煮饭的时候升起狼烟，但雾羽也没有理由斥责担心雨势变大而提早行动的部下。
传递情报最重要的是速度，他们必须做好雨势可能持续到明天的最坏打算。
「找匹快马来，这里有封给士道将军阁下的书信。」
雾羽命令部队里身材瘦小的部下骑上骏马先行出发，自己也骑着骏马跟上去。虽然雾羽的马术十分高超，可是他的身躯太过壮硕，如果必须长途奔驰，速度上绝对比不过身材娇小的人骑乘的骏马。
而且就算其中一人在途中遇到不测，也还有另一个人可以回到本阵完成任务。而且晚出发的人也可以支援率先通过敌地的人。
先行出发的部下若是遭遇不测，身为大将的雾羽将能够提早察觉危险。得知自己能够为一门的首领开路，被选中的男子高兴地跨上骏马。正因为了解自己所肩负的任务，这名只是个小兵的部下二话不说接下命令及文书。
首领与部下之间不需多余言语的默契，使得这个集团拥有强大向心力。
对此感到满足的一门首领转身向前走去。
他步下乱石，来到准备好的骏马身边。接下来他将朝着士道将军本阵出发，去跟应该已经抵达的三宫常磐姬见面。
「狼烟？我倒是没注意到。」
不喜欢穿戴雨具，只用雨伞遮雨的身影凝神眺望远处。
雨幕另一头只剩下灰色的云层，狼烟早已了无痕踪。
杜艾尔陶走在巡行队伍的最前面。
他很少在执行公务的时候落单，如今却独自一人走在这里。一手提着鸟笼的少年一看见他便马上飞奔过来。
两人都没有停下脚步，左大臣与养鸟的少年一起走进巡行队伍。
「如果不是士道将军的斥候，就是雾羽阁下一族我认为应该是雾羽阁下。能够在山中行动自如的人，就只有曾经驻守在边境地带的他们。」
「这里的士兵靠不住。就算敌军只有一两百个人，如果来袭的都是精兵，光凭他们守不住宫姬的马车。」
不理会沾湿雨水贴在额头的灰色头发，少年用平淡语气说出心中的见解。
靠不住的士兵是指护卫巡行队伍的七宫军，精兵是指经验老到的士兵所组成的良沙一族。
「我想也是。」
回答的声音没有抑扬顿挫，两人对话的声音比周遭微弱的雨声还小，就连走在两旁的士兵们也听不到。两道瘦小的身影装出聊天的样子继续对话。
「尽快与展大人会合比较安全。对方的士兵远比我方有实战经验。」
「然后就直接进入鼓城，顺便把三宫夏目的军队击退吗？我也很想这么做啊。如果只是单纯硬碰硬，率先进入鼓城聚集兵马的一方绝对比较有利。」
回答的语气仿佛事不关己，就像雨水滴在伞上的声音一样单调。
灰色的少年一言不发，等着对方继续说下去。
「你应该发现到我故意延缓行军速度了吧？」
停顿了一下，不过问话的人并没有期待得到回答。
虽然走在后面的少年点了点头，可是他没有转头确认：
「虽然有点对不起展，可是接下来他还要多牵制敌人一段时间。可以的话最好先大战一场，等到战争结束之后再让空澄姬以和平使节的身份进入鼓城。」
杜艾尔陶继续自言自语，雨伞遮住他的脸，少年无法看见他的表情。
「要是我们在战争开始之前到达鼓城，虽然名义上是由宫姬还有外交使节团为首的巡行队伍，可是无