emsp;「现在鼓城已经遭到侵略，并在国境上受到相当大的损伤。我军之所以聚集在此，就是为了堂堂正正迎击侵略者。」
沉重的气氛令宴席陷入一片沉默。
「驻守在那座要塞的是鼓城的士兵吗？」
面对春濑的质问，展凤以点头代替回话。
「将军早已预测到夏目会对鼓城发动进攻吗？」
「所有的状况都在预测之中。我料到采家会以双子都市的名义展开行动，但也猜想不愿顺从双子都市想法的人们也会有所动作。」
「那真是令人头痛。」
春濑采的声音变得极其冷漠。
「不管是三宫夏目被击溃，还是七宫贺川被击溃，这两个都市的衰弱势必会让神川与锡马趁机取得优势，这对主张以调和来达成独立的我们来说十分不利。」
「采家不希望七宫获得胜利吗？」
「三宫夏目并不像鼓城那么容易对付。商业都市与武家后裔是大不相同的，这次的战争很可能会演变成长期抗战，双方免不了陷入疲弊。即使最后是由你们获得胜利，巨大化的贺川势必成为以正统政府自居的神川讨伐对象。一宫神川虽然老朽，但仍是过去的首都。调动一、二十万的大军对他们来说并非难事，跟只能勉强凑出一、两万兵力的我们完全不同。」
严厉的眼神射向露出浅笑的高大身影。
「去年七宫号称动员三万兵力，但实际应该只有两万出头。贵国正确的国力完全在我们的掌握之中。」
「虚报兵力这种事在古今东西都没什么好稀奇的，总要减掉一些数字才符合真实情况。其实正确的数字有多少我也不知道。杜艾他应该很清楚，不过他这个人最爱说谎，才不会乖乖把真实的数字发表出来。」
春濑听得出这段回答是谎言。就算眼前的男人不知道正确的数字是多少，至少也掌握到相当接近正确的数字。
无论如何试探，这个男人依然是一副老神在在的态度。春濑努力压抑着因为状况毫无进展而感到焦躁的自己。
年纪轻轻就成为采家领袖的他，拥有相应的自信与自尊。
「既然战争无法避免，甚至已经开战，那就应该尽快寻求和谈之道，让两个都市与我们结成同盟互相合作。」
因此他进一步试探。
「让四个都市包围中央吗？」
「没错。神川与锡马之间的对立是深刻而且长久的，我们这些都市只需寻求安定，让他们自相残杀即可。」
只要中央陷入疲弊，各都市的独立与并存就能获得确保。
这正是仓濑与牧濑两座宫都市心中东和应有的姿态。
「真的能够那么顺利吗？」
「只要让两个都市分享鼓城的财货，或是由七宫负责将这些财货分享给各都市，要达成目标绝非不可能。我们采家不、两位公主殿下以及旗下的每个人唯一追求的，只有长久的调和。」
看着露出年轻人特有眼神的春濑，高大的男子若有所思地笑了。
这个宴席持续很长的时间，直到最后展凤都没有做出明确的约定。
「少爷，与东征阁下的会晤结果如何？」
当春濑采走出展凤的营帐，午后的阳光已经染上淡淡的红色。
十多个部下前来迎接，他们都是从上一代就开始侍奉采家，是一群经验远比春濑丰富的可靠男子。他们的相貌与周围负责守护本阵的武士们几乎没有任何不同，任谁都可以看出除了经商之外，动武也是他们的工作。
「父亲大人预料的一点都没错，他是个难缠的对手。」
外头的空气带着风的气息，春濑一边深呼吸一边环顾四周。
不远处可以看见警备兵的身影，春濑迈开步伐，装出朝马匹保管处走去的样子。
「我已经传达采家的诚意还有仓濑、牧濑的想法，但对方仍执意要继续开战。」
「还是无法阻止他吗？」
「他打算取得胜利。还有之前提到的那个要塞似乎已被攻陷了。会见的时候我故意装作什么都不知道，但一想到他的笑容我就觉得很恶心。」
表情与声音都充满怒气。
一直压抑至今的感情逐渐爆发出来。
之所以会在部下面前露出这种姿势不是因为他感情用事，而是因为他还年轻。
「他把配置在国境上的那些人当成活祭品了吧。」
部下没有出言安慰，只是冷静地加以分析，藉此提醒自己的主人自重。
春濑采知道部下们在想什么，在发出愤恨不平的啧啧声之后，开始收拾自己的情绪。
「他是不折不扣的好战分子，对于用兵的得失十分清楚。」
年轻人开始咬牙切齿，用这个年纪的人特有的专注眼神看着脚下。
「那个家伙竟然把鼓城的不满分子当成诱饵引诱夏目军进攻。」
继续发泄心中的情绪，移回盯着地面的视线。
「那个男的到底搞不搞得清楚情况？如果不答应我们的请求，双子都市就会转而支持三宫，甚至成为七宫贺川的敌人。难道他听不出我话中的意思吗？」
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