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侍从长在我的身边深深行礼，告诉我他要先去准备更衣室，便消失在上座的出入口。
我一言不发坐着不动，只是有意无意点点头。
时间就在沉默中慢慢经过，最后只剩下我与杜艾大人两个人。
两人在同样的地方、同样的距离、同样的位置保持不动。
只是文官们与侍从长都已离开，现场没有其他人。
只有我们两人的距离与时间。
「好啦，该从哪里说起呢？」
杜艾大人换成令人愉快的语调。
一如往常的轻松举动取代充满威严的站姿。
「请告诉我跟常磐姬的出征有关的事。」
我用一半是空澄姬殿下，一半是阿空的声音道出心中的疑问。
「应该只是谣言，可能性很低。」
杜艾大人用轻松的口气回答。
「我的问题是，这个传闻的来源或背景是什么。」
我试着加重话中公主殿下的成分。
「这应该是部分的军方人士为了提振前线士气所放出的消息。如果公主亲自出马，很多人会更愿意拼命，军队的凝聚力也会变得更强。与公主殿下并肩作战，或者是守护公主殿下，这样的大前提可以让夏目团结起来，进而发挥超出实力的力量。虽说这样的事情不可能真的实现。」
左府阁下说完之后两手一摊，露出轻松的表情：
「宫姬是和平的象征，也是众人守护的对象。如果真的把公主殿下送到前线，谁敢在公主殿下面前上演残酷的战斗？展虽然是个粗暴的家伙，但在你跟其他女性面前也不会做什么坏事。同样的，其他将领也没办法全力进攻，因此要宫姬出征应该是不可能的。」
「就是说啊。」
我想也是。
如果是在很久很久以前，国王亲自率领军队出征的年代，武门的将军可能会为了在勇敢的君主面前展现武勋而争相立功。然而当对象换成公主殿下，将军们总不能提着敌将的头去向公主殿下夸耀自己的战功吧。
话说回来，这个时代几乎已经没有人会用斩首这种残酷的手段对付敌人了。
「如果是防守的一方就不一样的了。毕竟守护的对象是各都市的守护姬，在以守护本国为目的的防卫战中，公主殿下亲自前往战场慰问可以让士气大幅提升，若能再认真地来一场感动人心的演说，效果可是非常惊人的。即使演说的内容再空洞、再虚假也没关系。」
我不禁觉得，杜艾大人的话多半是在暗示四宫战争中让那位公主发表感动人心的演说，局势的发展或许会变得完全不同。
现在就算想这种事情也没用，为了让自己忘记这种想法，我清了清喉咙端正姿态：
「东征将军展大人之所以从国境一带撤退，为的就是不让对方得到守护宫姬的大义吗？」
我战战兢兢说出一直以来很在意的问题。虽然打从一开始我就有这种感觉，但直到现在我才把自己的感觉说出来。
「一点也没错。这么做是为了清楚营造出是我方遭到攻击的形势，同时也是为了测试决心，还带着一点挑拨的成分。」
「决心？对方的决心吗？」
「看他们是不是真心想要跟我们开打，还有他们打算为东和的明天做些什么。」
「东和的明天？谁管得了那种事。」
夜晚将至，刚走下山路的常磐姬没好气地说着。
「很遗憾，现在的夏目除了夏目本身的明天之外，什么事都管不了。以东和都市之一的身份独立自主，并以此为荣生存下去，这就是我们的全部。你有什么不满吗？」
穿着羽织的身影回头面对刚走完的石阶，还有石阶两侧的常绿树林。
灵山神野一座呈现漂亮圆锥形的小山，山顶上就是常磐姬的宅邸。
背后宽广参道的另一头，在经过仔细照料的树木围绕下，一座古朴的木造宅邸静静坐落在那里，那是公主的居所。只是从这个角度看去，只能看见淡淡的天空。
天空微微泛红，斜阳让原本翠绿的树木染上别的颜色。石造阶梯在这个时候也显得特别柔和，成为春天午后情景的一部分。
公主上移的视线在半途就停止。
因为她看到在山路上单膝下跪的男子。
男子背对着回头看他的公主，朝着山顶方向跪伏在地，从之前就一直维持这样的姿势。
在渐渐变浓的暮色里，橙黄色的背影静静起身，在毕恭毕敬地行礼之后转身。
面对刚才只看了一眼跪在地上的自己便迳自走过的少女，男子毕恭毕敬弯腰。
原本往下俯视的角度变成抬头仰望，用自己的双脚走下来的常磐姬与身边的几个侍从看着眼前逐渐变红的景色。
「我不管你们打算对东和的未来做什么，也不管七宫有什么企图、鼓城内部有什么抗争，更不打算随这些事情起舞。我，常磐乃是夏目人民拥立的宫姬，能够为夏目的人民做事是我的荣耀，我既不受其他的都市雇用，也无须靠与其他势力的交易维生。」
「确实如此，请恕在下直言，三宫与七宫的冲突是全东和各都市瞩目的大事，无论最后结果如何都将左右东和的未来。」
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