樱归。在东和相当于四月的时节。
在这个月快要过了一半的时候，扮演空澄姬的我接到好几封的书信，同时有好几位使者来到我面前。
「一宫神川的西方将军阁下派来使者？」
听见有那个人所在的都市派来的使者，坐在朱红椅子上的我不禁紧张了起来。
说到西方将军，乃是大都市一宫神川旗下守护四方的四将军之一，从担任的职位来看，是对鼓城、夏目还有贺川具有重大影响力的人。
「对方带来非正式通告，要求我方停止对鼓城的干涉。」
左大臣阁下如此向我报告，不过他似乎不打算让我跟使者见面。
若是一宫的黑曜姬殿下亲自派遣使者前来，自然另当别论，只是麾下众多将领之一的西方将军并没有资格直接派遣使者晋见东和的宫姬。
若是位高权重的文武官员亲自来访，除非当时的状况实在不允许，否则多半还是会接见来者，但这次我方的处理层级只到左大臣阁下，也就是由杜艾大人出面处理。
「恕微臣僭越，但此事确实无须劳烦公主殿下出面，故由微臣代为处理。」
「重要的是，一宫对于鼓城的未来与东和的未来有何见解？」
我的声音微微上扬。
只要一碰到跟那位黑衣人有关的事，我总是会不由自主紧张起来。
「此次的来使是神川的西军阁下，以本身的名义派遣而来。」
「你是说此次的宣告与一宫黑曜姬殿下的意思无关吗？」
「事实应是如此，公主殿下明鉴。」
朱红椅子上的身体稍微放松了。
「即使是大国神川也无法轻易出兵。对方应是打算先让地方军的领导者出手牵制我方。」
神川并不想加入这场以鼓城为中心所展开的冲突。就算要介入，也要等到三宫与七宫开打，大势底定之后再出手杜艾大人平常就这样告诉我，即使现在的他摆出左府阁下的脸孔，我还是可以猜出他的想法。
从担任的职务来看，通称西军阁下的神川西方将军势必不能袖手旁观，所以他才会先以个人名义派遣使者，藉此向本国证明自己着手牵制七宫的行为。
关于这方面的事，杜艾大人已经用过非常委婉的方式对我仔细说明。
「神川不想介入地方的争执吗？」
身穿文官正式服装的杜艾大人以认真的表情摇摇头，回答我的低语：
「直接派遣军队介入并非唯一能够采取的策略。我们与夏目若是采取足以引起东和人民不满的行动，不仅是鼓城，整个东和的舆论都会受到刺激。如此一来神川就可以利用这个趋势获取民意的支持，这就是神川议会打的如意算盘。」
神川议会。
与七宫贺川不成气候的政府相比，那是个极为巨大的组织，就许多意义而言都是权力者的集中地，也是个庞大、错综复杂的集团。
具有象征性的东和之王与宫姬虽然位居组织顶点，依然只是其中的一小部分。
正因为如此，那个人的身影才会如此遥远而若隐若现。
我想起黑帽子与黑发，还有我所憧憬的背影。
即使是身为七宫姬的我，就算我像杜艾大人那样聪明，或像展大人那样勇猛，依然不觉得自己可以轻易掌控相当于贺川议会的府中。
何况对手是古都大国一宫神川，或许不管是什么样的宫姬，不管是多成熟的大人，能够做到的事情都是很少的。所以那个人才不得不隐藏自己的身份，独自往来于各个都市，做出重重影响时局的行动。
「公主殿下，请问该如何回应？」
身旁的侍从长出声提醒，我这才注意到自己想得出神。
我重新把眼睛的焦点对准前方，与正等待我回答的杜艾大人四目交对，以正经的语气说：
「为了不让一宫大人与神川方面有机可趁，往后我们必须谨慎行事。」
「遵命。」
以同样正经的表情回话的左府阁下抬头望着我，露出有话要说的表情。
「还有什么事吗？」
我试着询问回去，只见左府阁下低头行礼：
「留驻在鼓城的东征将军希望我方继续派遣援军。」
可怕的一句话。
我发现这才是这次的主题。
「听闻目前鼓城已有来自贺川的三千兵力，再加上鼓城治安军，兵力已有五千。」
事实上，散步在鼓城周围的前四宫军也有相当程度纳入七宫军的指挥之下。
如此一来，东征将军麾下的兵力就有七千。在这个情况下继续派遣增援，兵力将达到万人。
不过我也知道，实际能够运用的兵力并不多。
「守护鼓城真的需要如此庞大的兵力吗？」
只要针对这点提出疑问，我看起来就像是个追求和平的宫姬。我心想，这应该是展大人、杜艾大人还有许多人心目中公主殿下应有的态度吧。
之所以会想到这么多，原因不是我特别聪明，而是因为杜艾