emsp;「该找个适当的时机撤退了。夏目的援军还要花上三天才会到，如果现在正面冲突，会被歼灭的人可是我们。」
现在的位置已是河的对岸，基本上算是鼓城的领土。若是再继续深入将会十分危险。
「不趁现在一举拿下展凤吗？」
年轻副将血气方刚的进言反而让指挥官冷静下来。
「我接到的命令只有协助来自鼓城的流亡者，并保护他们的财产直到安全抵达夏目。此外就是牵制东征，阻止他的野心。其他的行动都是越权行为除非他主动进攻。」
「对方不是野心勃勃的好战分子吗？为何到现在还不主动进攻呢？」
「因为他深知其中的利害关系。这个男人不是纯粹的军人。」
视线继续留在敌阵，士道将军点头同意自己的话。
「但这也是可乘之机。只要能够解决他，我们三宫一定可以反败为胜。现在就等我们的常磐姬做出英明的决断。」
阳光照在树木上，映出青翠绿色。
在一片鲜活的绿意中，那位公主的服装从头到脚都是更深的颜色。
「士道与东征对阵了吗？」
在开满山樱花与也玫瑰的庭园中，常磐姬听着斥候的报告。
「士道做得很好。看来他只靠手边的兵力就把东征玩弄于鼓掌之间。」
常磐姬像是在自言自语，接着便让报告的使者退下。
「七宫姬也将根据地从偏远的地区移到都市地带，该是下决断的时候了。」
地上铺着紫色的鲜艳布垫，当成赏花用的座席。
少女独自欣赏周围的花木，偶尔啜饮杯中茶。
「你愿意去一趟吗？佣兵将军。」
说话的对象并未与常磐姬同席。身材高大，头发绑在后面的武人独自伫立在稍远的花木旁。
与周围散发春天气息的树木不同，此人的站姿给人一种仿佛寒冬枯木的沉静感觉。
「吾等一门随时恭候指示。」
庭院里除了公主与武人之外别无他人，四周除了草木随风摆动的沙沙声响，唯一的声音只有鸟儿的鸣叫。
「你不对，既然已经正式任官，应该改称卿了。雾羽，立刻率领一族与我方的两千名援军出发，如此兵力已足以跟鼓城的三千名七宫军对抗。目前鼓城内部已有千人愿意协助我方，若要分心镇压鼓城内部的反抗，东征能够自由运用的兵力还不到两千。」
三千对两千。展凤与麾下的直属部队虽然精强，但三宫同样也有猛将压阵。
「恕我多虑，但七宫方面想必会继续增派军队。」
「这我当然知道，准备完成之后还会陆续增派士兵。在先前的军事会议已经决定将动员兵力增加到一万名。」
常磐姬边说边将视线下移。
「如果士道将军能好好运用这支援军，你的地位也会更巩固吧。」
现在的雾羽良沙还没有资格参加军事会议。
除非能够在三宫夏目军麾下立下战功，否则雾羽始终无法得到明确的地位。现在的雾羽跟他的族人并非三宫夏目军的一部分，而是被当成三宫常磐姬的私人兵团。
「总指挥官士道将军是长期支持夏目的忠臣。能够在他的麾下尽一份心力，对于吾等一族来说也是绝佳的学习机会。」
佣兵将军及他的一族长期以来不断在边境地区接受磨练，因而产生强烈的向心力，然而他们本身的规模并不大。比起以当地豪族出生的士道将军为首的三宫在地武家、军阀动辄数千乃至上万的动员力，势力不可同日而语。
「新面孔的立场总是比较辛苦，不过我已经先送信给士道，让他指挥各位以游击队的身份去对付东征，同时向全东和宣告鼓城的遗臣还在夏目。如此一来舆论就会开始认同解放鼓城的正当性，过去我们之所以无限制接纳流亡贵族与商人，也是这个原因。」
「这是鼓城解放战吗？」
「名义上是这。」
常磐姬有点不高兴，在酒杯里斟满乳白色饮料。
「老实说，鼓城并非我们可以占领的对象。七宫虽然从鼓城获取大量的利益，但鼓城的商家有一半以上依然保留有利的地位，并且反过来利用七宫增进自己的利益。」
「七叶、鼓城派两股新旧势力的权利斗争，我还待在鼓城的时候就已有耳闻。」
「在前一场战争里，我们三宫跟七宫或许都被利用了也说不定。也许鼓城内部的斗争正好需要适当的外部压力，而琥珀则在各股势力相互斗争之下失去立场。」
「据说在去年开战之前，鼓城内部就已经有许多人与杜艾尔陶暗中勾结。」
「不无可能。毕竟七宫的动作快得惊人，我们的执政院对此也颇为怀疑。」
将军沉默了，而公主也抛开礼节，把杯中的东西一口气喝完。
接下来一段时间，两人不再说话，空气中只剩下随风传来的鸟鸣声。
不知道经过多久，眺望着野玫瑰的常磐姬喃喃问道：
「你觉得琥珀是个什么样的公主？」
「华姬是位清纯的公主，非常适合舞蹈与歌曲。在常磐姬殿下面前，这么说或许太过