; 东和的国王不是拥有压倒性力量的支配者，也不是广受人民爱戴的优秀政治家。事实上，就连天意之类的都跟国王没什么关系。东和的传统与现势的融合这才是人民对国王的期望。
这是我之前学到的知识，而事实大概也是这样。
一边这么想，我同时想到其他的事。
「左府阁下，并非每个人对宫姬的期望都是相同的。东和正因为七个都市并立的纷乱、来自中原的外部压力，以及长年来的经济低迷而不知所措。」
所以琥珀姬才会在势力斗争中垮台；常磐姬才会勉强推动强硬的政策；黑衣的公主暗中行动，试图藉由消耗各都市的力量化解群雄并立的状况。
「所以我们要认清自己的立场，不可轻易随波逐流。」
我闭上眼睛，轻呼一口气。
刚刚我说「我们」。
这么说的同时，我心中所想的对象并非眼前的杜艾大人跟他的搭档，而是散居东和各地的五位宫姬。即使我跟她们素未谋面，或只是惊鸿一瞥。
直到现在我都不曾后悔。
今后我也会跟展大人与杜艾大人一起走下去。
然而结束的时刻终究会到，为了不在那个时候留下后悔，我开始思考着每个公主的事，还有每个城市的事。总有一天非得见面的这些人，还有踏上这些土地。
接下来的时间，我就只是静静坐在那里。
东征将军展凤。
代表他的旗帜上画着互相缠绕的绯红火焰，以及大大的「七」字。
鼓城周边的商业道路上发生一起抢夺物资的事件。
流亡到三宫夏目的商人请求士道将军代为夺回遭到七宫没收的财产，接受委托的士道将军于是亲自突袭位在农耕地区一角的谷仓。
于是在一大片还未耕作的农地上，揭示七宫旗帜的军队与高举三宫旗帜的军队展开对峙。
「在平原地区的战斗照理来说利于我方。」
展凤率领的千人部队全是骑兵，现在的他正运用自己的身高眺望远方若隐若现的敌阵。
另一头是士道将军麾下的七百名士兵。
对方全是带长枪的士兵，从这里可以清楚看到对方正摆出朝左右展开的阵形。
「但在这么开阔的地方很难发动奇袭。」
这个男人认为骑兵就是应该运用在奇袭上。
他骑在马上，脸上露出不满的表情，同时竖起耳朵。
脚下传来的马蹄声有点钝重，马鞍传来的触感也异于平常。稍微把视线往下一看，原来地面承受不住人和马的重量，马蹄深深陷进地里。
展凤发出不满的声音。
「敌将士道为何要挑拨我军呢？」
背后的副官说出自己的疑问。
「或许根本不是在挑拨我们。」
前方的高大身躯这么回答，同时把刀鞘搭在肩膀上。
「什么？」
「他或许是想藉由这种方法，催促迟迟不肯采取行动的本国首脑也说不定。为了让本国派遣大规模增援，看来他想在这里引发一场大冲突。」
「对方如此重视鼓城吗？」
「不，他想要的应该是我的项上人头吧。」
展凤，拥有东征将军称号的男子笑了。
「只要杀了我，就可以大幅削减七宫贺川的实力。这样一来鼓城也会群起反抗贺川士道阁下似乎认为只靠自己一个人就可以扭转情势。」
笑声中带着他特有的狂傲。
「我们也是一样，只要能够打倒士道阁下，三宫也就没什么好怕了。比较头痛的是先前那个佣兵将军跑去投靠对方。」
脸上闪过孩子般的表情。
「那时候果然应该杀了他。」
孩子气的喃喃自语没有传进副官的耳里。
脚下是干燥的土地。与铠甲一体成形的军靴在地面留下清晰的足迹。
「对方是动不了的。眼前的情况只容许步兵互相对抗。」
这里是一片荒芜的耕地，脚下的土地有点松软，不利于骑兵的铁蹄。
四周配置阻挡马匹的栅栏以及负责迎击的弓兵，足以抵挡无法发挥突袭威力的骑兵。
因此现在的士道将军可以在将士面前展现游刃有余的样子。
「只带了骑兵过来是展凤的失策。现在他可不敢随便动用贵重的骑兵。」
要把驻守鼓城的市区的步兵叫来至少得花一、两天的时间。
就算硬是成功发动突袭，对方也会损失大量贵重的骑兵。跟普通的步兵不同，一旦在短时间内失去大量马匹，就得花上相当长的时间以及大笔金钱来弥补。
「阁下，谷仓里的物资已全部搬运出来，先发的运输部队也已经到了安全地带。」
听见副将的报告，凝视敌阵七宫军的士道将军点头了：
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