开始工作了吗？
对靠着巨大马匹，身材高大的背影问道。
嗯、不为那个好好工作一下可不行呢！
高个子用下巴示意。
夕阳西下，路上还有薄薄的积雪，街上四处都在十字路口定点挂上红色灯笼。
垂挂的灯笼微微闪耀，上头有着淡蓝色的七字。
只有现在才看得到，在雪还不大时，每天傍晚都会更换灯笼。正式进入雪季之后，要是灯笼结冰就麻烦了。
冬祭吗？
是啊！就快要办祭典了。
夜路越来越冷，两人和发出低鸣的马儿不知不觉也吐出白色气息。
我们一边远望人们工作的模样，一边随意漫步。
我低声喃喃自语：
公主殿下明天要回到七宫城了。
之前只有在琥珀姬流放前，曾回去七宫城几天。
回去慰劳侍从长等驻守城池的人，也主持了庆祝战胜的仪式。
让世人知道城池和七宫公主都还健在之后，又回到贺川行宫，处理琥珀姬和其它的公事。
目前公主殿下的工作就是乖乖呆着吧。
国为发生过大规模战争，会暂时为不幸丧生的人服丧。
其实每年公主殿下在冬祭开始和结束都会举行祝贺祭礼。城里也会传来仪式顺利结束的消息，告知祭典的前后经过。
我没有回贺川，也不清楚到底办了什么祭典。
像这样在夜晚的街头漫步，才能看到祭典的准备工作，也第一次看到伸出援手的人主动聚集在一起。
我试着轻声问他：
鼓城今年就不办祭典了吗？
自动取消了吧！不过还是允许他们用七宫公主的名义举办小型祭典。
是吗？
不过你会留下来参加祭典吧，阿空？
展大人轻松地回头笑道。这不是征询，而是确认。
我在冬日灯火摇拽，把街上照得一片白的积雪大路上低头想了一会，小声地说：
是的，我也希望这样。
走在前头的展大人还是一样高兴、和平常一样笑容满面。
一模一样的开心表情，看起来真的很开心。
早上降霜了。
雪靴下传来霜柱脆弱的触感以及清脆的玻璃的破碎声，告诉我今天早上只有我们站在这里。
虽然身体觉冷，可是早晨澄净的空气让我感到很舒服。
虽然太阳隔了好几天才现身，可是结冰的大气依旧冰冷，我们身穿棉里冬衣，面对面站着。
那么，在下就以公主殿下随员的身分返回七宫城。
仰望没有展大人那么高，不过，已经是比杜艾大人还高的身影。
在祭祀中庭一角已经准备好朱红马车，而我们正在话别。
某个人现在理应静坐在马车里，准备要静静度过这个冬天。
接下来只剩下新年贺岁的祭祀活动，在春天来临前没有其他重要行程。
非常抱歉让您担心了。
我低下头，梳妆师有些失望：
祭典结束之后您就会回城吗？
还不清楚，我想不是为了祭典才留下来的。
老老实实地回答。
梳妆师轻轻叹了一口气，也许早已想到我的答案了吧？
在晨光中，她的叹息化成一阵白雾，迅速散去。
她若有所思地转动眼珠，平静地俯望我：
在我小时候，冬祭是一宫、二宫，或是像鼓城之类的富裕城市才有的特权。
梳妆师非常稀罕地说起过去的事。
直到最近十年，冬天粮食产量充裕、都市地区的货币流通也变得稳定，虽说不景气，还是和饥馑无缘。也因为这样，像贺川这种地方都市才能举办冬祭。
我专心聆听她的话。
七座宫都市为了寻求更好的局势，形成这种构造。在这样的潮流之中，七宫公主和其他公主殿下都有许多的作为。然而，潮流并非一成不变。
她的表情稍微柔和了些：
还请您多加留心。杜艾尔陶或展凤虽然看来强而有力，但也因此特别危险。请不要忘记先前的纷争，一开始就是袭击左大臣所经营的客栈。
这番话令人感激，我点点头：
感谢您费心，待在积雪颇深的城里也很辛苦，请诸位多多保重身体。
梳妆师露出搜寻词句的表情。过了一会，偏过头对我说：
对于想要明了的事，不要过于热中。世上诸