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“不，完全比不了。但我可以成长。”
能听到水上在电话另一头重重呼出了一口气。
“我认真说吧。我们并不是什么有趣的公司，完全不需要创造性或者独创性，唯一需要的就是恰当遵从我的指示以及法律规定。所以，从来没有雇佣过新毕业的学生。毕竟，这份工作适合付钱给那些经验丰富的、能立即投入工作的人。”
“不过，有一个例外也没关系吧。”
“真不知道你是谦虚还是厚脸皮。”
芳贺对怎么回复犹豫了一下。
但最后还是老实答道：
“我可能有点过分了。我只是没来由地觉得，水上先生应该会喜欢厚脸皮一点的。”
她自认这是还算大胆的发言，但水上只是轻描淡写地回应道：
“‘没来由地’是不可能的。任何事情都有理由。”
“可能吧，但我确实不知道理由。”
“好吧。那就做个录用测试吧。”
真的吗？芳贺差点就叫出了声，但最终还是把话咽了回去。这反应也是“没来由地”，不过恐怕是因为自己感觉水上讨厌这样。
“我很高兴。”
芳贺总算是用稳重的声音回答了这么一句。而水上继续道：
“测试内容有两项。第一项是说明刚才的‘没来由地’的理由。第二项是泡红茶。”
“红茶吗？”
“做不到吗？”
“不，会做到的。”
话虽如此，她还从没正经泡过红茶。
水上平时喝什么样的红茶？高级红茶——麝香猫怎么样？不，那是咖啡吧。
“时间之后再通知你。另外，作为社会人士的前辈，我给你一条建议。”
“请说。”
“找工作虽然是公司测试学生，但同时也是学生测试公司的场合。不要忘了，彼此对对方都有否决权。换作我的话，是不会跟测什么泡红茶的胡闹公司打交道的哦。”
“不过，水上先生找过工作吗？”
“说起来是没找过啊。”
他跟着说了句“那再见”，挂断了电话。
芳贺带着不敢相信的心情，暂时盯着智能手机看了一会。
然后，不由自主地喃喃道：
“敌发现（タリホー/Tallyho）。”
总之，必须现在马上练习泡红茶。
******
第二年的春天，芳贺开始了在水上公司的工作。就像水上所说的那样，其他员工都是35岁到40多岁的经验丰富的人，芳贺在他们当中显得资历浅薄。不过，工作并没有遇到什么困难。大家基本上都温柔而优秀，适度地袒护着年轻的芳贺。
水上每个月来两三次公司。芳贺每次都会泡红茶，但一次都没被夸奖过。
某一天，芳贺费尽心思泡好了红茶来到水上的办公室，看见他坐在办公椅上，茫然地读着一封信。
芳贺把茶杯放在桌子上，问道：
“那是？”
“谁知道呢。”
“嗯？”
“整理文件柜的时候发现的。大约一年前寄过来的。要看吗？”
“可以吗？”
“不行的话就不会问了。”
芳贺接过了他递来的信。
内容是这样的：
敬启 值此炎炎夏日，祝您日渐昌隆。
经过严格的审查，为表彰特异的价值观和精神性，我们决定邀请水上恋大人参加我们运营的游戏。恭喜入选。
当然，我们不会收取任何参加费用，还为游戏的胜者准备了有价值的奖品。
此外，本函无需回复。请在以下日期来到游戏的会场。望您务必参加。
谨上
读了也完全不理解含义。
“很可疑啊。”
“嗯，真的非常可疑。”
“您果然去参加了？”
“是啊。毕竟不能放过这么可疑的东西嘛。”
芳贺以前就隐约有预感，但在他身边工作之后才终于确信了：
水上虽然是位非常优秀的、光是存在本身就能称为“天才”的人物，但在某些方面却非常愚蠢。或者说，由于人生中受到的挫折太少了，他不具有常人理所当然拥有的危机感。
“我被叫到了一所什么都没有的公寓，在那里玩了个游戏。戴着VR眼镜的那种。我的表现得到了褒奖，作为奖品得到了一张食品券。”
“然后呢？”